Polarni medvjed je pripadnik jedinstvene vrste medvjeda koja se posebno prilagodila arktičkom okolišu. Polarni medvjedi mogu se naći diljem Arktika, u za što znanstvenici vjeruju da ima najmanje 19 različitih subpopulacija. Ove velike životinje mnogi ljudi smatraju prilično lijepim i veličanstvenim, a u nekim su se regijama koristile kao simboli arktičke i arktičke kulture. Polarni medvjed je također životinja od posebne brige i interesa za znanstvenike, jer su populacije polarnih medvjeda vrlo ranjive na stvari poput klimatskih promjena i ljudskih napada.
Formalni naziv za polarnog medvjeda je Ursus maritimus. Ovi su medvjedi među najvećim grabežljivcima na svijetu, dosežu težinu i do 1,300 kilograma, s aerodinamičnim tijelima koja su dizajnirana za iznimno učinkovit lov. Polarni medvjedi prilagodili su brojne značajke arktičkom okolišu, uključujući debeli sloj izolacijskog sala, šuplje prozirne dlake koje pomažu uhvatiti topli zrak uz kožu, te male uši i repove kako bi se smanjio gubitak topline. Također imaju velika stopala, koja im pomažu ravnomjerno raspodijeliti težinu po tankom ledu i snijegu.
Posebnost polarnog medvjeda mnogima je klasična bijela dlaka koju životinje imaju odmah nakon linjanja. Zapravo, dlaka polarnog medvjeda nije bijela, kao što je gore spomenuto; dlačice jednostavno lome svjetlost na način da izgledaju bijele. Polarni medvjedi također mogu požutjeti kako njihova dlaka stari i postaje obojena, a u zatočeništvu polarni medvjedi mogu postati zeleni jer alge koloniziraju njihove šuplje dlake.
Većina polarnih medvjeda jede tuljane, morževe, ptice, a ponekad i morske alge i ribu. Životinje su prilagodile mišićave noge za ubijanje plijena jednim udarcem, zajedno s pozamašnim zubima za učinkovitu konzumaciju. Polarni medvjedi žive oko 20 godina u divljini, a biolozi procjenjuju da danas Arktikom luta oko 20,000 do 25,000 polarnih medvjeda.
Ove životinje se smatraju ugroženim, a u nekim regijama su navedene kao ugrožene vrste. Polarni medvjedi iskusili su pritisak na stanište kao rezultat smanjivanja ledenih kapa, u kombinaciji s povećanjem ljudske populacije na Arktiku. Neki polarni medvjedi umiru od gladi jer ne mogu pronaći hranu, dok su drugi ustrijeljeni jer su smetnja za ljudske zajednice. Ove nesretne okolnosti navele su neke biologe da izraze zabrinutost zbog sudbine polarnog medvjeda, sugerirajući da bi životinje mogle nestati u divljini do sredine 21. stoljeća.