Sluznica, također poznata kao sluznica, je mekan, vlažan i ružičasti sloj stanica koji oblaže nekoliko prolaza i šupljina tijela s otvorima izloženim vanjskom okruženju. Obično se nalazi u tjelesnim probavnim, respiratornim, reproduktivnim i mokraćnim putevima. Pojam “sluznica” je jednina oblika sluznice; više od jedne sluznice zahtijeva korištenje izraza “mucosae”.
Sluznica je tako nazvana jer luči sluz. Ovo je ljigava, skliska tvar koja djeluje kao zaštitni sekret membrane. Glavni sastojak sluzi je glikoprotein mucin, koji proizvode specijalizirane epitelne stanice zvane vrčaste stanice u sluznici. Upravo je ova komponenta odgovorna za teksturu sluzi, budući da je osobito odgovorna za stvaranje želeastog materijala.
Sluznica – točnije, sluz koju luči – najčešće je povezana s nosnicama. Membrana se, međutim, može naći na nekoliko drugih mjesta u tijelu. To uključuje anus, genitalije, uši, kapke, usta i usne.
Glavna svrha sluznice je podmazivanje područja na kojem se nalazi. To smanjuje ograničenje tvari ili materijala koji prelaze s jednog mjesta na drugo u tijelu. Također djeluje kao zaštitni štit od štetnih agenasa tako što ih zarobljava kako bi zaustavio njihove namjeravane aktivnosti.
Nosna sluznica, koja između ostalih dijelova nosne šupljine osigurava sluznicu nosnice, vjerojatno je najpoznatiji tip ove membrane. Sprječava ulazak agenasa poput prašine, bakterija, alergena i zagađivača u dišni sustav. Nosna sluznica također uključuje njušnu sluznicu koja se nalazi u gornjoj nosnoj šupljini i sadrži potrebne živčane završetke za osjet mirisa.
Crijevna sluznica je još jedan značajan tip sluznice. Oblaže najnutarnji sloj tjelesnih crijeva i zapravo je kombinacija tri vrste tkiva: epitela, lamina propria i muscularis mucosae. Kada ljudi jedu hranu, crijevna sluznica dolazi u izravan kontakt s njom i uvelike je odgovorna za razbijanje hrane na dijelove koji su dovoljno mali za apsorpciju. Također igra ulogu u izlučivanju sluzi, između ostalih tvari.
Neke sluznice imaju specijalizirane nazive. Na primjer, endometrij je medicinski izraz za sluznicu koja oblaže maternicu sisavaca. Glans clitoridis, koji je vanjski dio klitorisa, i glans penis, koji je glava penisa, također se smatraju sluznicama.