Fermentori se definiraju kao medij koji potiče proces fermentacije. Djelujući kao poticaj za stvaranje fermentiranih tvari kao što su vino i pivo, fermentori pomažu uspostaviti savršenu ravnotežu bakterija za stvaranje željenog učinka. Ovdje su neke osnove o tome kako fermentori funkcioniraju u stvaranju vinogradarstva koje pomaže u proizvodnji nekih od napitaka koji mnogi od nas redovito uživaju.
Vinarstvo počinje odabirom grožđa koje ima pravu boju, teksturu i okus za nastanak vina. Grožđe posjeduje prirodnu slatkoću, koja čini osnovu za stvaranje fermentora. Tijekom procesa proizvodnje vina, zgnječeno grožđe stavlja se u velike bačve, često hrastove bačve. Temperatura u posudama održava se na konstantnoj temperaturi. To omogućuje prirodnim bakterijama koje se nalaze u atmosferi interakciju sa sadržajem šećera u grožđu. Kako bakterija počinje apsorbirati slatku tekućinu iz grožđa, ona izlučuje ugljični dioksid i alkohol.
Zajedno s promjenom u samom soku od grožđa, bakterije također razvijaju gljivice koje se pričvršćuju na stranice posude i pomažu u ubrzavanju procesa fermentacije. Znati kada ukloniti fermentirajuće vino tako da se dobije željeni sadržaj alkohola može biti teško. Međutim, profesionalni proizvođači vina pomno prate proces fermentacije, uzimajući u obzir kvalitetu grožđa, temperaturu i odvija li se proces prema planu ili ne. Razumijevanje i primjena potrebnog procesa za stvaranje vina obično se naziva enologija ili enologija.
Fermentori se mogu stvoriti i sintetički. Moderna znanost je u stanju iskoristiti bakterije i kombinirati ih s glukozom i saharozom kako bi stvorila fermentore koji omogućuju proizvodnju mnogih važnih lijekova i drugih sredstava koja pomažu u praksi moderne medicine. Na primjer, brojni antibiotici se stvaraju pomoću fermentora, kao i sintetski hormoni koji se koriste za nadomjesnu terapiju.
Bez obzira na primjenu, postoje određene karakteristike potrebne za stvaranje svih fermentora. Počevši od medija kao što je citrusno voće, posebna se pozornost mora obratiti na pH ravnotežu, količinu izloženosti svjetlu, barometarski tlak i razinu hranjivih tvari u mediju. Tvar stvorena korištenjem fermentora može se nakon završetka procesa procijediti ili na neki način filtrirati, čime se osigurava željena čvrstoća. U nekim slučajevima fermentori se mogu upotrijebiti drugi put; često se oni nazivaju podlogama za rast ili fermentorima i koriste se za pokretanje procesa sa svježim medijem.