Talijanska kava može značiti određene vrste pržene kave, načine na koje će se neka pečena pripremati kao najtradicionalnija talijanska, ili bi mogla imati druga značenja. Svaki od njih zauzvrat zaslužuje razmatranje, a među najstrastvenijim kavopijama može doći do neslaganja oko toga što oni znače.
Svatko tko je posjetio Italiju i ljubitelj je jave, vjerojatno će talijansku kavu gledati kroz leću načina na koji se najčešće priprema i pije u Italiji. Tipično, kafići, restorani i domovi mogu imati male ili velike aparate za espresso, a kava koja se kuha je napravljena od espresso zrna. Guste male komadiće kave mogu biti bez ukrasa, imati malo šećera ili biti prekrivene pjenom, kao i cappuccino. Kava se može malo razvodniti ako je ljudi naruče Americano ili jedu šlag. Za razliku od američke sklonosti ka mlijeku u kavi, nije baš prirodno naručiti cappuccino nakon jutra.
U suštini, za mnoge je talijanska kava espresso, što ovu kavu čini prilično dostupnom drugdje, iako ljubitelji izvorne kave inzistiraju da je Italija čini boljom. Ipak, kavu je moguće popiti na talijanski način, čak i posjetom nekom od poznatijih lanaca kavana. Razlika obično leži u relativnoj jednostavnosti mnogih napitaka od kave u Italiji za razliku od onih koje proizvode prodavači kave, posebno onih velikih lanaca.
Neki ljudi misle o talijanskoj kavi kao o vrsti pečenja, a za one koji uživaju u ovom stilu postoji mnogo talijanskih pečenja. Talijansko pečenje jedna je od najtamnijih pečenih kava, koja se nalazi odmah ispod francuskog pečenja. Većina komercijalnih pečenja obično ima jak okus s blagim završetkom koji je sasvim drugačiji od francuskog stila pečenja. Tamnije pržene mahune znače da sadržaj kofeina ne nadmašuje snagu. Zapravo, tamnije pečeno pečenje obično ima nešto manje kofeina, iako imaju okus kao jača kava. Ljudi bi mogli prilagoditi pripremu piva dodavanjem više ili manje graha kako bi to nadoknadili.
Baš kao i kod autentične talijanske kave, talijanske pržene kave obično se kuhaju jako i mogu, ali ne moraju biti popraćene malo mlijeka. Moguće je napraviti prolazni espresso finim mljevenjem cijelih zrna, a u nekim trgovinama ljudi će pronaći kave zvane talijanski prženi espresso, koji se mogu koristiti u aparatima za kavu ili espresso. Često se mogu naći u uobičajenim trgovinama, a prodaju se u limenkama prethodno samljevenim.