Općenito postoje tri glavne vrste šuma – tropske, umjerene i borealne – i svaka šuma ima svoje vrste životinja i biljaka. Unutar ovih šuma također postoje mnoge podjele i klasifikacije koje uzimaju u obzir oborine, sastav tla i temperaturu. Svi ovi čimbenici određuju različite vrste vrsta koje se nalaze u šumama.
Tropske šume nalaze se u blizini ekvatora i imaju daleko najraznovrsnije šumske vrste. Tropske šume pokrivaju samo 7 posto kopna na svijetu, ali sadrže više od polovice svjetskih životinjskih i biljnih vrsta. Raznolikost vrsta uključuje oko 125 sisavaca, 400 ptica, 150 leptira, 750 stabala i 1,500 cvjetnica.
Među biljkama u tropskim šumama su paprati, mahovine, orhideje, vinove loze i palme. Neke specifične vrste životinja uključuju boa constrictors, jaguare, lemure i paukove majmune. Mnoge vrste malih sisavaca, šišmiša, ptica, gmazova i insekata zaokružuju široku raznolikost životinjskih vrsta.
Neke vrste u tropskim šumama su u opasnosti od izumiranja, prvenstveno zbog uništavanja ove vrste šuma od strane ljudi koji je sječu ili razvijaju. Otprilike polovica svjetskih tropskih šuma je uništeno. Među ugroženim vrstama su orangutani, čimpanze, gorile, tukani, papige, bengalski tigrovi i morske krave.
Šume umjerenog područja nalaze se u Sjevernoj Americi, zapadnoj i srednjoj Europi te sjeveroistočnoj Aziji, u područjima koja karakteriziraju izrazite promjene godišnjih doba. Stabla uobičajena za šume umjerenog područja su javor, hrast, kukuta, bukva, hikori, brijest, pamuk i vrba. Bilje koje cvjeta u proljeće također je uobičajeno. Češće životinjske šumske vrste su jelen, vuk, lisica, crni medvjed, planinski lavovi, zečevi, tvorovi, vjeverice i ptice.
Borealne šume imaju najmanju raznolikost šumskih vrsta, dijelom zato što postoje u ekstremno hladnim klimama. Ove šume nalaze se u Sibiru, Skandinaviji, Aljasci, Kanadi i Sjevernoj Americi, gdje su zime duge i hladne. Najčešći tipovi flore u ovim šumama su zimzelene biljke poput jele, smreke i bora. Među životinjskim šumskim vrstama su vukovi, medvjedi, losovi, lasice, veverice, zečevi, lisice, jeleni i šišmiši. Nastavak sječe borealnih šuma prijeti daljnjim iscrpljivanjem njihovih stabala.
Uvjeti mogu biti teški za šumske vrste u borealnim šumama. U najhladnijim područjima, drveće raste samo nekoliko kratkih tjedana u godini. Biljke također rastu sporo, što je dovelo do toga da neke od životinja moraju lutati na velike udaljenosti kako bi pronašle dovoljno hrane.