Karaage je popularno japansko jelo koje se najčešće priprema s piletinom. Za pripremu jela, mali komadi piletine, mesa ili ribe se mariniraju, uvaljuju u brašno i prže. Hrskavi komadići mesa tradicionalno se poslužuju sa svježim kriškama limuna i majonezom za umakanje.
Japanska riječ “karaage” izgovara se “kah-rah-ah-gay” i zapravo je kombinacija dvije riječi. “Kara” znači “Kina”, a “age” znači “prženo”. Zajedno, te dvije riječi znače “prženi u dubokom kineskom stilu”.
Meso bez kostiju obično se koristi za pravljenje karaagea. Meso se obično reže na tanke trake ili komade veličine zalogaja. Piletina je najpopularniji izbor, iako se govedina, svinjetina ili čvrsta riba bez kostiju mogu pripremiti i na karaage način.
Za pileći karaage mogu se koristiti ili prsa ili bedra. Koža može ostati netaknuta, ili se može ukloniti. Pileća krilca se također mogu pripremiti na karaage način. Varijacija jela zove se nankotsu karaage, koja se pravi od hrskavice prsa piletine. Najhrskaviji, najukusniji karaage napravljen je od pilećih bataka s netaknutom kožom.
Marinada za karaage obično uključuje soja umak i sake začinjen mljevenim češnjakom, ribanim đumbirom i po želji malo sezamovog ulja. Ponzu, umak od soje s okusom citrusa, može se koristiti umjesto običnog sojinog umaka. Mirin, slatko japansko vino za kuhanje, može se zamijeniti sakeom. Za marinadu se također može koristiti kinesko vino od šljive ili vino za kuhanje xiaoshing. Ako ova azijska vina nisu dostupna, može se zamijeniti sherry.
U Japanu se za premazivanje mesa koristi fino mljeveno pšenično brašno zvano karaageko. Stvara laganu, hrskavu koricu koja se ne zasiti uljem za kuhanje. Ako karaageko nije dostupan, može se zamijeniti kukuruzni ili krumpirov škrob. Ulje od kikirikija, uljane repice ili biljno ulje najbolji su izbor za duboko prženje.
Svježe kriške limuna tradicionalno se poslužuju uz karaage, a majoneza marke Kewpie najpopularniji je začin za umak za umakanje. Ako Kewpie nije dostupan, može se napraviti domaća verzija s običnom majonezom i rižinim octom ili octom od jabukovače, začinjena s malo mononatrijevog glutamata (MSG). Za začin se može dodati i mala količina ljute senfa ili kajenskog papra.
Karaage je omiljeno jelo u japanskim izakaya pubovima. Budući da se može poslužiti i hladno, također je popularan izbor za bento kutije za ručak. Karaage je također uključen u jelovnike u mnogim japanskim restoranima izvan Japana.