Rijetke vrste su organizmi za koje se smatra da su vrlo rijetki. Mogu uključivati i biljke i životinje. Rijetka životinja može biti ugrožena vrsta; većina rijetkih organizama smatra se ugroženima jer se ne mogu brzo oporaviti od katastrofalnih događaja i suočavaju se s prijetnjom brzog opadanja populacije.
Životinjske vrste koje se smatraju rijetkim ne moraju biti ugrožene. Oni se jednostavno mogu naći u malom koncentriranom području. Takva su područja obično udaljena i vrlo izolirana od ostatka svijeta. U nekim slučajevima oni uopće ne mogu biti ugroženi, prirodno postoje u malom broju.
Službeno državno tijelo može proglasiti vrstu rijetkom. Države, nacionalne vlade i pokrajine sve su označile rijetke biljke i životinje. Da bi bila navedena kao rijetka, vrsta se obično mora sastojati od manje od 10,000 diljem svijeta.
Sjedinjene Države su dom mnogih rijetkih vrsta. Laysan patka s Havaja rijetka je vrsta ptica. Rijetka biljna vrsta, Virginia Round-leaf Birch, može se naći u Cressy Creeku u Virginiji. Ugledna indijska djetelina, jasenovi livadski štapići i pekara, sve rijetke biljke, rastu i u Sjedinjenim Državama.
Novi Zeland navodi nekoliko vrsta kao rijetke, uključujući crnog crvendaća i kakapoa. Rijetke vrste gmazova uključuju čegrtušu s otoka Arube i ekvadorsku kornjaču s otoka Abingdon, dok su javanski nosorog i cao-vit gibon, oba iz Vijetnama, navedeni kao rijetke vrste sisavaca. Otočni kukac Lord Howe dobro je poznata rijetka vrsta kukaca u znanstvenoj zajednici.
Najrjeđih životinja na Zemlji postoji manje od 50. Postoji manje od 30 svizaca na otoku Vancouver, dok baiji, ili dupin rijeke Yangtze, ima manje od 20 preostalih životinja te vrste. Sejšelski šišmiš je naveden kao rijedak s manje od 50 preostalih šišmiša. Životinje s manje od 100 preostalih vrsta uključuju tamarawa ili patuljastog vodenog bivola, sjevernog vombata s dlakavim nosom i zeca Hispida.
Lanci ishrane ne prave razliku u pogledu rijetkih životinja. Male životinje, inače izvor plijena, mogu biti rijetke. Riječni zec je jedan primjer. Veća, grabežljiva stvorenja, kao što su iberijski ris i etiopski vuk, također se smatraju rijetkim vrstama.
Postoje mnoge druge rijetke vrste s brojem od 200 do 1,000. Nekoliko vrsta primata, uključujući vunenog majmuna žutorepa, majmuna Tonkin s prnatim nosom, tamarina s crnim lavom i velikog bambusovog lemura, navedeno je kao rijetke. Divovska panda, jedna od najpoznatijih ugroženih vrsta na svijetu, također je rijetka vrsta.