Goveđi hormon rasta (BGH) je prirodni hormon koji luče hipofizne žlijezde goveda. Također možete čuti BGH koji se naziva “goveđi somatotropin” ili BST. Ovaj hormon ulazi u krvotok i regulira brzinu rasta i proizvodnju mlijeka za kravu. Već 1930-ih, ljudi su primijetili da kada su razine BGH kod goveda povećane uzimanjem hormona iz leševa krava, povećala se i proizvodnja mlijeka, a nekoliko tvrtki je zainteresirano za korištenje BGH za povećanje proizvodnje mlijeka.
U 1980-ima, Monsanto Company shvatila je kako proizvoditi BGH sintetički, genetski mijenjajući bakterije tako da one proizvode hormon. Ovaj proces je poznat kao “rekombinantna DNK”, što odražava ideju da je DNK bakterije domaćina promijenjen za određenu krajnju svrhu. Rezultat je bio rBGH, sintetički oblik BGH koji je bilo lako proizvesti u velikim količinama, a odobren je za upotrebu u Sjedinjenim Državama početkom 1990-ih.
Krave tretirane rBGH-om doista proizvode više mlijeka, ponekad i do 25% više, ali hormon je vrlo težak za njihova tijela. Povećane razine BGH dovode do nedostatka kalcija u kostima i niza drugih zdravstvenih problema. Budući da se BGH može koristiti za prisiljavanje krava da proizvode mlijeko tijekom cijele godine, bilo da se tele ili ne, hormon također tjera tijelo da proizvodi abnormalno visoke razine mlijeka što može dovesti do rane degeneracije. Krave liječene BGH obično imaju kratak život i sklone su mastitisu, infekciji vimena, zajedno s bolovima u zglobovima i slomljenim kostima. Upotreba BGH često je rezervirana za nekoliko zadnjih ciklusa mužnje prije klanja.
Izražena je određena zabrinutost u vezi s utjecajem BGH na ljudsko zdravlje. Čini se da studije provedene na hormonu pokazuju da je specifičan za vrstu, što znači da čak i ako hormon ili njegovi nusprodukti završe u mlijeku, to ne bi trebalo utjecati na ljude. Američka uprava za hranu i lijekove kaže da je mlijeko rBGH identično mlijeku proizvedenom bez upotrebe hormona.
Međutim, neki ljudi i regulatorne agencije se ne slažu. Europska unija zabranila je korištenje BGH u svojoj govedi, a neki potrošači aktivno traže mlijeko koje je označeno kao bez rBGH ili rBST. Komercijalni proizvođači mliječnih proizvoda i Monsanto pokušali su se boriti protiv takvih etiketa, tvrdeći da nanose predrasude potrošačima, te su više puta poraženi na sudu.