Populariziran oko 1900. godine od strane švicarskog liječnika Maximiliana Bircher-Bennera, žitarica muesli — švicarska za losa, ali i kašu — suha je mješavina prvenstveno valjane zobi, ali često i drugih žitarica, zajedno s raznim sušenim voćem i orašastim plodovima. Ostavlja se na suhom u hermetički zatvorenoj posudi do konzumacije, nakon čega se namače u vodi, mlijeku ili nekoj drugoj tekućini najmanje pola sata, a najbolje preko noći. Posljednji korak je kombiniranje navlaženih žitarica s drugim pojačivačima okusa poput sezamove paste koja se zove tahini, svježeg voća, meda ili cimeta.
Bircher-Benner je bio traženi liječnik u Zürichu, Švicarska na prijelazu iz 20. stoljeća. Ubrzo nakon što je 1897. osnovao svoju prvu kliniku, liječnik je svoje tada vrhunsko istraživanje prehrambenih praksi stavio na korištenje potičući pacijente da jedu velike količine žitarica, voća i povrća, isključujući većinu mesa i teških škroba. Godine 1904. Bircher-Benner je otvorio vlastiti sanatorij pod nazivom Vital Force, s muesli žitaricama, ključnom stavkom jelovnika za doručak, pa čak i večeru. Njegov recept uključivao je samo valjanu zob, koju smo preko noći namočili u vodi. Potom je neposredno prije posluživanja dodano vrhnje, limunov sok, malo orašastih plodova i ribana jabuka.
Ova originalna mješavina Birchermueslija polako je ustupila mjesto modernijim verzijama žitarica. U 2011. žitarice muesli vjerojatno će sadržavati i pregršt drugih žitarica osim valjane zobi, od raži i ječma do kukuruznih i pšeničnih pahuljica, uz dodane orašaste plodove i bilo koji broj suhog voća. Nakon što se zrna namoče u mlijeko, vodu, sok ili jogurt, može se dodati nekoliko drugih aroma. Jednostavan dodatak bio bi šećer, cimet i možda nekoliko kriški svježeg voća poput banane ili jabuke. Složenije bi moglo značiti nekoliko drugih sastojaka poput tahinija s orasima, meda, muškatnog oraščića i ribanog kokosa.
Na policama trgovina nalazi se nekoliko komercijalnih žitarica, poput Mueslixa ili Weetabixa, od kojih svaka ima malo drugačiji pristup receptu. Nekoliko drugih proizvođača koristi emulgatore za oblikovanje svojih žitarica, orašastih plodova i sušenog voća u pločice granole. Granola se razlikuje od žitarica mueslija, međutim, po tome što se njezini sastojci prže dok ne postanu lagano hrskavi. Muesli se, naprotiv, namače kako bi započeo proces razgradnje sadržaja vlakana – proces koji bi, ako se zanemari, mogao dovesti do probavnih problema.
Godine 2002. Sveučilište Ujedinjenog Kraljevstva u Bristolu poduzelo je istraživački projekt kako bi utvrdilo ima li ikakvih vrijednosti tvrdnje da je prehrana s niskim udjelom masnoća usredotočena na žitarice s muslijem i drugu zdravu hranu dovela do onoga što se naziva “pothranjenost pojasa muslija”. Dok su djeca s dijetom s niskim udjelom masti pokazala najnižu razinu vitamina A i željeza, studija je zaključila da prehrana s visokim udjelom masti također daje nisku razinu vitamina C i željeza. Istraživači su zaključili da obje dijete imaju prednosti i nedostatke, a da se svaki nedostatak lako može suprotstaviti dnevnim unosom vitamina.