Som je skupni naziv za veliku skupinu riba koje se mogu naći diljem svijeta u morskim i slatkovodnim sredinama. Riba zauzima brojne ekološke niše, od invazivnih štetnika do uzgojenih vrsta riba do popularnih ljubimaca u akvarijumu. Također se jedu i pecaju radi sporta, dajući gusto bijelo meso koje ponekad može biti vrlo ukusno, posebno ako se uzme iz čiste vode. Meso je vrlo čvrsto i dobro podnosi prženje i pečenje na žaru, dva popularna pripravka u južnim Sjedinjenim Državama.
Većina članova obitelji somova ima prepoznatljive mrene ili brkove koji ribi daju ime. Brkovi se kreću od dugih i zategnutih do prilično kratkih, a smješteni su s obje strane velikih okruglih usta, koja se nose nisko na licu ribe. Osim toga, somovi nemaju ljuske, iako neki imaju koštane ploče koje se mogu zamijeniti s pojedinačnim ljuskama. Imaju račvast rep i široke lepezaste peraje koje se obično nalaze naprijed na tijelu.
Somovi su ribe koje žive na dnu i preferiraju šljunčano okruženje. Svejedi su i zbog toga se često smatraju štetnicima kada se unesu. Ove ribe mogu biti ometajuće za okoline u kojima nisu autohtone, iščupavajući vodene biljke i ustaljene vrste riba. Nekoliko europskih nacija upoznalo ih je sa svojim plovnim putovima i zaprepašteni su rezultatom povećane konkurencije s autohtonim vrstama.
Som može postati prilično velik, a neki ulovljeni primjerci su veći od svojih hvatača. Nekima je prnato lice ribe pomalo simpatično, dok drugi ribari kažu da je riba prilično ružna, a neki dijelovi svijeta imaju opsežan folklor koji okružuje soma. U svakom slučaju, to je jedna od najprofitabilnijih uzgojenih riba u Sjedinjenim Državama, s ogromnim tržištem akvakulture za ribu koja je počela 1980-ih. Većina dostupnih za komercijalnu prodaju je uzgojena, iako ribiči traže ribu za sport i večeru u jezerima i potocima diljem svijeta.
Ove ribe se također prodaju za držanje u akvarijumima, gdje održavaju čistim stranice spremnika zajedno s podnim šljunkom. Prilikom odabira ribe za tu namjenu potrošači trebaju biti svjesni da će jesti manju ribu, te da ona može znatno narasti. Mnoge vrste brzo će prerasti male akvarijume. Osim toga, oštar šljunak može oštetiti usta ili donji dio tijela soma.