Ukrasna paprika je biljka paprike koja se uzgaja zbog svoje estetske vrijednosti. Mnoge su paprike prilično kompaktne i atraktivne, što ih čini vrlo prikladnim za dekorativnu upotrebu. Osim što su funkcionalne ukrasne biljke, ove se paprike mogu koristiti i u prehrani i kulinarstvu, a njihovi plodovi imaju različit stupanj ljutine. Mnoge trgovine s vrtnim potrepštinama prodaju ukrasne paprike, osobito tijekom zimskih praznika, kada su možda poznate kao “božićne paprike”. Mogu se uzgajati i iz sjemena.
Kao i druge biljke iz roda Capsicum, ukrasne paprike vole biti na toplom, a vrlo su osjetljive na mraz. Dobro se uzgajaju u zatvorenom prostoru, sve dok se drže na suncu i ako je tlo vlažno, iako nije preplavljeno. Kako bi oblikovali papriku, vrtlari mogu stisnuti novi rast, potičući papriku da se grana i postane grmolika. Za osobe koje vole cvjetove ukrasne paprike, plodove se mogu ukloniti čim izniknu ili ubrzo nakon toga, što će potaknuti biljku na nastavak cvjetanja.
Ove paprike uvelike se razlikuju po boji i navici rasta. Neki daju plodove koji su toliko tamnoljubičasti da su gotovo crni, dok drugi daju raznobojne narančaste, crvene i žute plodove. Lišće može biti tamno zeleno do ljubičasto, a kada je biljka dobro oblikovana dok raste, može postati jako grmolika. Za ljude u toplim podnebljima, ukrasne paprike mogu se saditi na otvorenom kako bi poslužile kao jesensko lišće, dodajući malo boje vrtu dok se spušta. Za uzgoj ukrasne paprike na otvorenom, temperatura nikada ne smije pasti ispod 55 stupnjeva Fahrenheita (13 stupnjeva Celzija).
Mnoge su ukrasne paprike izrazito ljute. Budući da se prodaju kao ukrasne, a ne kao prehrambene biljke, ponekad može biti teško shvatiti koju vrstu paprike imate, a jedini način da saznate je da probate papriku. Možda ćete dobiti izuzetno ljutu papriku ili onu vrlo blagog, neutralnog okusa. Paprike se mogu koristiti svježe u raznim jelima, a mogu se sušiti i spremiti u cijelom ili mljevenom obliku. Ne zaboravite da je najveći dio topline u sjemenkama i bijeloj membrani unutar paprike.
Ako namjeravate koristiti ukrasnu papriku za ukrašavanje i kuhanje, možete je kupiti u vrtnoj trgovini koja je specijalizirana za prehrambene paprike i drugo povrće. Osoblje vam može reći koju vrstu paprike imate, a možete biti sigurni da na papriku nisu aplicirani opasni pesticidi ili fungicidi. Ukrasnu papriku možete uzgajati i iz sjemena, zaobilazeći ovaj rizik. Ako niste sigurni o porijeklu paprike, možda biste željeli izbjeći jesti voće, koristeći sjeme za klijanje nove biljke paprike.