Palenta je talijanska riječ za kukuruz i obično se smatra supstancom nalik pudingu koja se pravi od kukuruznog brašna. Najosnovnija vrsta je napravljena od žutog kukuruznog brašna, soli i vode. Ta je osnovna sorta također među najnižim udjelom masti; međutim, postoje i mnoge druge vrste.
Posluženo u talijanskim varivima, španjolskim juhama ili preliveno slatkim javorovim sirupom, mogućnosti za palentu su beskrajne. Mnogima su poznati kotleti s palentom. Popularna su punila u vegetarijanskom svijetu, koja se koriste na sličan način kao kruh ili druge žitarice. Kotleti se prave kada se palenta izlije na tacnu i zatim glatko rasporedi. Nakon što se ohladi, reže se na trokute, umače u krušne mrvice, a zatim peče dok trokuti ne budu hrskavi izvana, a kremasti iznutra.
Kuhanje palente je jednostavno. Jednostavno zakuhajte oko 3 šalice (750 ml) slane vode. Zatim u vodu dodajte oko 1 šalicu (152 grama) kukuruznog brašna. Nastavite miješati smjesu dok kuha. Zatim smanjite temperaturu na štednjaku na nisku i pustite smjesu da se krčka oko 15 minuta. Za one koji vole kremastu palentu, neka se kuha dulje na najnižoj vatri.
U pravilu, 1 šalica (152 grama) kukuruznog brašna čini tri puta više palente. Iako se ovo može činiti puno, može se koristiti u toliko recepata da brzo nestane. Na primjer, mnogi ljudi jednostavno vole napraviti gore spomenute kotlete i poslužiti ih s umakom od rajčice. Drugi ljudi vole preliti kotlete pesto umakom. Mogućnosti su beskrajne.
Prvobitno se palenta radila od heljde, sve dok na scenu nisu stupili kukuruz i kukuruzno brašno. Iako je sorta heljde možda originalna, većina ljudi preferira poznavanje sorte na bazi kukuruza. Iako se najčešće radi od žutog kukuruznog brašna, može se raditi i s bijelim kukuruznim brašnom, kao što je to slučaj s venecijanskom sortom. Osim toga, ako je napravljen u zapadnom dijelu globusa, obično je gušći nego ako je napravljen na istoku.
Palenta je jedno od najsvestranijih jela. Iako je izvorno bila hrana seljaka, danas se služi u gurmanskim restoranima diljem svijeta. Može biti jednostavan, poslužen sa sirom i maslacem, ili prilično složen, uz ribu, patku ili drugo meso. Mnogi ga vole jer se može koristiti nekoliko dana nakon što je napravljen, što ga čini odličnim dodatkom svakom obroku.