Sirutka bez laktoze je tvar dobivena iz mlijeka kao nusproizvod procesa proizvodnje sira ili ekstrakcije kazeinskog proteina koji je filtrirao laktozu, vrstu šećera koji se nalazi u mlijeku. Sirutka je bogata proteinima i koristi se u proizvodnji mnogih namirnica, a proteini izolirani iz sirutke uobičajeni su sastojci dodataka prehrani. Sirutka bez laktoze proizvodi se za upotrebu kao sastojak u proizvodima za osobe koje ne podnose laktozu, što znači da ne mogu pravilno probaviti laktozu i mogu imati nuspojave prilikom konzumacije. Većina odraslih ljudi barem do određenog stupnja ne podnosi laktozu, iako se zbog činjenice da se uzgoj mlijeka u nekim dijelovima svijeta bavi mnogo dulje i intenzivnije nego u drugim, njegova učestalost uvelike varira između domorodačkih populacija različitih područja. .
Sirutka je ono što ostaje od mlijeka nakon što se primarni protein u mlijeku, nazvan kazein, zgruša u krutu tvar i ukloni u procesu koji se zove zgrušavanje. To ostavlja iza sebe još jedan protein koji inače čini oko 1/5 proteina u mlijeku, koji se naziva protein sirutke, zajedno s vodom i drugim sastojcima mlijeka. Sirutka bez laktoze proizvodi se podvrgavanjem ove tvari procesu poznatom kao mikrofiltracija, u kojem se sirutka procijedi kroz filter koji odvaja protein sirutke od ugljikohidrata sirutke, uključujući laktozu. Zatim se može koristiti u proizvodnji proizvoda bez laktoze, kao što su shake od proteina sirutke bez laktoze, peciva i krema bez mliječnih proizvoda.
Laktoza (C12H22O11) je organski spoj koji je dio veće kategorije spojeva koji se nazivaju disaharidni šećeri. Dio je mlijeka svih vrsta sisavaca, uključujući i čovjeka. Djeca, osim onih s određenim ozljedama crijeva ili rijetkim genetskim poremećajem zvanim urođeni nedostatak laktoze, prirodno su sposobna probaviti laktozu jer njihova tijela proizvode enzim nazvan laktoza koji je metabolizira, ali u odrasloj dobi proizvodnja laktoze obično se smanjuje ili potpuno prestaje. Osoba s intolerancijom na laktozu koja konzumira laktozu može patiti od simptoma kao što su mučnina, grčevi i proljev, koji se razlikuju po ozbiljnosti ovisno o količini konzumirane i stupnju nedostatka laktoze. Kao rezultat toga, mnogi ljudi koji ne podnose laktozu pokušavaju izbjegavati laktozu ili jedu potpuno bez laktoze, tako da postoji značajno tržište za hranu bez laktoze.
Netolerancija na laktozu je vrlo česta jer je praksa mužnje goveda ili drugih životinja za proizvodnju mlijeka za ljudsku prehranu stara samo oko osam do deset tisuća godina, što je vrlo novije u odnosu na povijesne vremenske okvire u kojima djeluje evolucija. Stoga, tijekom većeg dijela ljudske evolucijske povijesti, ne bi bilo nikakve koristi od probavljanja mlijeka u odrasloj dobi. Vrlo različita učestalost netolerancije na laktozu u različitim populacijama također odražava ulogu evolucijske prilagodbe, jer se vjeruje da je prvi uzgoj mliječnih proizvoda u značajnom razmjeru započeo u srednjoj Europi. Kao rezultat toga, intolerancija na laktozu u današnje vrijeme vrlo je rijetka među ljudima srednjeg ili sjevernoeuropskog podrijetla, ali ima tendenciju da postane sve češća s većom odvojenošću od Europe, do te mjere da je gotovo univerzalna u Kini, jugoistočnoj Aziji i velikom dijelu podzemlja. -Saharska Afrika, kao i među Indijancima.