Životinje migriraju kako bi se razmnožavale, jele ili tražile topliju klimu. Oni koji migriraju putuju na velike udaljenosti u skupinama iz jednog dijela svijeta u drugi, mimo oceana, preko ravnica ili kroz nebo na određenoj ruti. Neke vrste moraju prijeći tisuće milja svake godine, dok druge putuju samo jednom u životu.
Toplije vrijeme često znači veći ili bolji izvor hrane. Životinje, poput guske, koje provode proljeće i ljeto na hladnoj sjevernoj hemisferi, zimi se kreću na jug prema sezonskom rasporedu. Iz godine u godinu idu istim putem, često se zaustavljajući na istim znamenitostima. Sisavci biljojedi, poput afričke antilope, slijede zelenu travu ovisno o oborinama i suši. Njihovi godišnji obrasci putovanja možda neće biti istim putem, ovisno o vremenu i njihovom hranjenju. Te lutalice, zvane “nomadski migranti”, uključuju ponašanje velikih pošasti poput skakavaca. No općenito, životinje tijekom zime putuju bliže toplijoj ekvatorijalnoj zoni i dalje od polova.
Drugi ciklus koji pokreće migraciju je parenje, trudnoća, rođenje i podizanje mladih. Neke životinje, poput pacifičke pastrve, naprave jednu dugu selidbu tijekom svog života. Iz malih potoka putuju u otvorene vode kako bi sazrijeli, a zatim se vraćaju u svoje rodno mjesto kada su spremni za mrijest. Idealno mjesto za reprodukciju životinje može imati poseban izvor hrane, manje grabežljivaca ili geografsko obilježje potrebno za novi život. Kornjače moraju imati meke, pješčane plaže kako bi zakopali svoja kožasta jaja. Žabe trebaju niske, lisnate grane kako bi nadvisile ribnjake, a ne prijeti opasnost da se prerano osuše.
Migracija oduzima ogromnu količinu energije. Prije dugog putovanja, životinje gomilaju masnoću za pohranjenu energiju ili smanjuju težinu za lakše kretanje. Hormonske kemikalije pokreću te promjene. Kod životinja opremljenih za navigaciju na velikim udaljenostima, položaj sunca i zvijezda na nebu, vodene struje, temperatura, uvjeti vjetra i njihov “biološki sat” pomažu im da stignu do odgovarajućeg odredišta.