Pustinja hrane je regija u kojoj građani imaju malo ili nimalo pristupa svježoj, zdravoj hrani, a zajednica ima veliki broj objekata brze hrane. Pustinje s hranom obično se nalaze u urbanim područjima, gdje su se trgovci mješovitom robom i drugi ponuđači povukli u predgrađa, ostavljajući građane na cjedilu i uvelike se oslanjajući na skupe trgovine na uglu s ograničenim i jako obrađenim zalihama. Pustinje hrane također se mogu naći u izoliranim ruralnim područjima, gdje se ljudi bez automobila mogu boriti za preživljavanje kada se regionalne trgovine zatvore ili smanje zalihe.
Nekoliko čimbenika dolazi u igru u pustinji hrane. U urbanim područjima diljem svijeta, trgovine se povlače u predgrađa, ostavljajući gradsko stanovništvo na cjedilu. Ljudi si općenito ne mogu priuštiti da napuste četvrti s niskim prihodima u urbanim područjima, a mnogim ljudima u tim četvrtima nedostaju automobili, uvelike se oslanjaju na javni prijevoz. Kada trgovine mješovitom robom odu, ti pojedinci možda neće moći pristupiti trgovinama na svojim novim lokacijama, te se umjesto toga okreću trgovinama na uglu, koje često nose ograničene namirnice, a ne svježe voće ili povrće.
Pristup je glavni problem u pustinjama s hranom. U mnogim slučajevima javni prijevoz ne stiže do područja gdje se trgovine sele, jer su one u relativno bogatijim četvrtima gdje se ljudi kreću automobilima. Urbana mrlja može uzrokovati da pustinja s hranom postane opasnija ili neugodnija, što otežava dolazak do trgovina u susjedstvu, posebno kada se nalaze u nezgodnim ili opasnim područjima. Ljudima koji imaju zauzet radni raspored može biti teško doći u trgovine kada su otvorene, a osobe s invaliditetom možda neće moći doći do dućana ili se kretati njima kako bi kupile hranu.
Financijski pristup također je problem u pustinji hrane. Roba u trgovinama na uglu obično je vrlo skupa, osim što je nezdrava, jer vlasnici trgovina znaju da njihovi klijenti nemaju mogućnosti za kupnju. U slučaju da se otvori dućan s puno usluga, ljudi si možda neće moći priuštiti proizvode u ponudi, a isto tako i s poljoprivrednim tržnicama, koje su obično skuplje od trgovina mješovitom robom.
Ljudi u pustinji s hranom također se bore oko toga što učiniti s hranom kojoj mogu pristupiti. Ljudi u nekim zajednicama imaju psihičke prepreke da jedu određenu hranu, jer su nepoznati i možda ne znaju kako pripremiti hranu koju mogu nabaviti. Suočeni s nepoznatim povrćem ili restoranom brze hrane, ljudi mogu odabrati brzu hranu jer je poznata, jeftina i jednostavna.
Postojanje pustinja s hranom prepoznato je od 1970-ih, kada su britanski istraživači prvi put počeli proučavati ruralne zajednice koje su proživjele ekonomski pad. U 1990-ima, problem je postao globalno javno objavljen, a neke su organizacije uložile napore da se bore protiv pustinje s hranom stvarima poput društvenih vrtova, tečajeva kuhanja, jeftinih poljoprivrednih tržnica i kampanja za lobiranje za trgovce mješovitom robom s pristupačnom svježom hranom u depresivnim kvartovima.