Vrlo popularan desert u Kini, tangyuan sastoji se od punjenih ili nepunjenih kuglica napravljenih od ljepljivog rižinog brašna. Ove žvakaće okruglice vrlo su popularan međuobrok i jedu se u velikom broju tijekom festivala. Tradicionalno se poslužuju tijekom Festivala lampiona i Dong Zhia, koji obilježava dolazak zime. Također se poslužuje tijekom kineske Nove godine, tangyuan se može naći s raznim egzotičnim nadjevima. Masovno proizvedene verzije ovog deserta također se mogu naći u odjeljcima smrznute hrane u supermarketima u nekim dijelovima Azije.
Sama riječ prevodi se kao okrugle kuglice u juhi i ranije je bila poznata kao yuanxiao. Prema legendi, ovo je ime promijenjeno u tangyuan jer je riječ otprilike zvučala kao “ukloni yuan”. Vladar se početkom 1910-ih zvao Yuan Shikai, pa je promjena napravljena kako bi se izbjegla uvreda. Ovaj se desert još uvijek u nekim dijelovima sjeverne Kine naziva izvornim imenom.
Ova tradicionalna hrana ima veliki značaj za mnoge Kineze. Za mnoge predstavlja sreću i simbolizira obiteljsko zajedništvo. Smatra se da su okrugli oblik okruglica i zdjelice u kojima se poslužuju pridonijele njegovom značenju. Ova nekoć svečana hrana, koja se inače jede zajedno s članovima obitelji, svakodnevni je desert za mnoge Kineze, kako u zemlji tako i u inozemstvu.
Napravljen od gumenog tijesta od ljepljivog rižinog brašna, ovaj se desert služi i kao ponuda bogovima. Iako se obično konzumira sa slatkim sirupom, također se može naći u juhi i jesti kao dio glavnog jela. Napunjene rižine kuglice mogu imati slatke ili slane nadjeve. Različite vrste pronađenih slatkih nadjeva su nasjeckani kikiriki sa šećerom, bomboni od šećerne trske i cvjetovi osmantusa. Najčešći slatki nadjev je pasta od sezama napravljena od sjemenki crnog sezama, šećera i masti.
Umjesto sezama mogu se koristiti indijski oraščići, kesteni, pekani i bademi. Orašasti plodovi se poprže, samelju i pomiješaju sa šećerom i svinjskom mašću da se napravi nadjev. Paste od graha poput crvenog azukija također su popularne. Neki egzotični nadjevi uključuju latice ruže, pastu od žižule i koru mandarine koja je zaslađena. Slani tangyuan se pravi s nadjevima poput svinjetine ili drugih vrsta mljevenog mesa ili povrća ili mješavinom oboje.
Lako se može napraviti kod kuće za manje od pola sata. Tijesto se radi miješanjem vode s ljepljivim rižinim brašnom i običnim rižinim brašnom. Kuhari mijese smjesu dok tijesto ne postane manje ljepljivo.
Šareni tangyuani se prave tako da se tijesto odvoji na porcije i u svaki dio doda malo prehrambene boje. Kuhar mijesi svaki komad dok se boja ravnomjerno ne rasporedi. Zatim od tijesta oblikuju kuglice željene veličine. U ovoj fazi kuhar dodaje nadjeve, unoseći nešto u svaku kuglicu.
Zatim kuhar spušta knedle u posudu s kipućom vodom. Za otprilike pet minuta ili više, kuglice će isplivati na površinu. To znači da su kuhani. Kuhane okruglice se vade, sipaju u hladnu vodu i nakon nekog vremena ocijede. Potom su spremni za posluživanje u slatkom vrućem sirupu od smeđeg šećera ili kamenih bombona i đumbira.