Obitelj glista uključuje nekoliko različitih vrsta beskralježnjaka koji žive u većini dijelova svijeta. Ove životinje mogu se značajno razlikovati u pogledu veličine, pri čemu su neke male i do pola inča (oko centimetar), a druge preko 20 stopa (oko 6 metara). Općenito su smećkaste boje i imaju segmentirana tijela, koja se skupljaju i opuštaju kako bi proizveli jednostavnu kretnju. Poznato je da životinje iz obitelji glista jedu hranjive tvari preostale razgradnjom biljne tvari u tlu, a većina znanstvenika misli da su one vrlo važne za ekosustav. Gliste su općenito slijepe i gluhe, ali njihova je koža prekrivena stanicama koje im omogućuju da okuse tlo i otkriju svjetlost.
Sve gliste općenito imaju reproduktivne dijelove oba spola. To znači da mogu proizvesti i spermu i jajašca, a kada se pare, oba crva proizvode odvojeno potomstvo. Proces parenja glista općenito uključuje zaplitanje crva jedni s drugima i izlučivanje sluzi koja omogućuje svakom crvu da apsorbira spermu drugoga. Nakon toga, crvi općenito koriste spermu za oplodnju jajašca u svom tijelu. Ta se jajašca oslobađaju unutar sluznih prstenova koji se formiraju na vanjskoj strani tijela svakog crva i na kraju padaju na tlo, gdje postaju zaštitne ovojnice.
Životinje iz obitelji glista neprestano se kopaju u tlu i jedu tlo dok idu. To općenito ostavlja niz tunela nalik spužvi, što potencijalno može olakšati vodu da siđe do korijenja biljaka. Također održava tlo miješanim, što može biti korisno za život biljaka. Smatra se da je izmet koji se proizvodi kada crvi jedu dobro gnojivo, pa iz tog razloga mnogi farmeri namjerno uzgajaju jaku populaciju glista na svojoj zemlji. Postoje i ljudi koji uzgajaju gliste samo da bi skupili njihov izmet i prodali ga kao gnojivo.
Sve što je glistama potrebno za preživljavanje je vlažno tlo i tople temperature. Hladnokrvni su pa ne mogu preživjeti u područjima gdje su temperature previsoke. Također im je općenito potrebna određena količina vlage, a ako se previše osuše, uginut će. Životinje iz obitelji glista također imaju dosta prirodnih neprijatelja. Na primjer, neke vrste ptica jedu gliste kao svoj glavni izvor hrane, a te ptice često imaju posebne prilagodbe u svojoj viziji koje im omogućuju otkrivanje kretanja glista ispod površine.