Lahar je mješavina vulkanskog materijala i vode. Unatoč činjenici da lahari mogu biti vrlo debeli, poput betona, mogu se kretati nevjerojatno brzo, a često su i smrtonosni. Budući da se lahar može dogoditi na vulkanu koji ne eruptira, to je značajan rizik, jer se može dogoditi uz minimalno upozorenje. Geolozi su proučavali lahare u pokušaju da mogu predvidjeti njihov put kako bi se ljudi mogli brzo evakuirati na sigurno kada postane očito da se lahar događa.
Riječ je posuđena iz javanskog jezika koji se koristi u Indoneziji. Na javanskom, lahar znači lava, ili tok lave, a geolozi su usvojili taj izraz da se posebno odnose na tokove vulkanskih stijena i vode. U nekim regijama svijeta, izraz “lahar” također se odnosi na suho klizište vulkanskog materijala, koje može biti ništa manje smrtonosno. Lahar će uvijek teći niz padinu, prateći put najmanjeg otpora, što uvelike olakšava predviđanje putova potencijalnih lahara.
Točan sadržaj lahara varira, ovisno o vulkanu. Obično sadrži piroklastičan materijal, što znači stijene i krhotine vulkanskog porijekla, zajedno s krhotinama koje se pokupe dok lahar putuje. Voda može potjecati od kiše, snijega, nabijenog leda ili preusmjerene rijeke, a lahar može biti hladan ili vruć. Vruće lahare obično uzrokuju aktivni vulkani koji otapaju nabijeni snijeg, dok su hladni lahari uzrokovani jakim kišama koje olabave dovoljno materijala za stvaranje klizišta.
Lahar može skupiti veliku količinu pare, što ga čini prilično razornim. Lahari su sravnili i zatrpali cijele gradove, zajedno sa susjednim šumama i poljima. Kada lahar konačno prestane, osušit će se i stvrdnuti poput betona, čineći tlo ispod beskorisnim dok se svježa prljavština ne taloži na vrh. Lahar će također ostaviti velike komade krhotina kao što su počupano drveće i komadi stijena dok putuje. Ovi dijelovi se mogu koristiti kao tragovi za pronalaženje povijesnih lahara.
Uz stalno rastuću ljudsku populaciju, lahari su postali stvar ozbiljne zabrinutosti. Mnoge populacije naseljavaju se oko vulkana i bivših vulkanskih lokaliteta, budući da je tlo bogato, što ga čini idealnim za poljoprivredu. Nažalost, loše vrijeme može uzrokovati lahar u bilo kojem trenutku, izlažući te populacije velikom riziku. Budući da se lahar ne može pobjeći, može biti teško doći do sigurnosti, osobito u jako zagušenom području. Mnogi ljudi koji žive oko aktivnih vulkana već su svjesni inherentnog rizika u svom izboru životnog okruženja, ali ljudi koji žive na i u blizini neaktivnih vulkana možda nisu svjesni rizika od lahara.