Crvena panda jedna je od naših dragocjenih ugroženih vrsta. Sa samo oko 2500 preostalih na svijetu, 1996. crvena panda je stavljena na međunarodni popis ugroženih vrsta. Njihovi prirodni grabežljivci su snježni leopard i žutovrata kuna (lasica). Međutim, lovom i usitnjavanjem staništa najveća im je prijetnja čovjek.
Crvenu pandu je prvi put zabilježila dinastija Chou iz 13. stoljeća. Zvali su se Wah, odražavajući zvuk koji su proizvodili. Lokalni ljudi su ih nazivali poonya, što je kasnije prevedeno kao “panda”.
Crvena panda je također poznata kao krijesnica, vatrena mačka, crvena mačka medvjed i manja panda. Potječe iz vrste Ailurus Fulgens (“sjajna mačka”). Njihova klasifikacija već desetljećima zbunjuje istraživače jer nose snažne osobine i pande i rakuna. Crvena panda je konačno dobila svoju jedinstvenu obiteljsku klasifikaciju u 21. stoljeću kao Ailuridae.
Nalik na rakuna, crvena panda je u prosjeku duga 2 cm, plus dugačak rep od 60 cm. Prosječna težina je 1.5 lbs (46 kg), a može doći do 12 lbs (5 kg).
Crvene pande imaju upečatljiv izgled; njihovo crveno tijelo razdvaja lice i rep koji nose poznate crno-bijele prugaste prstenove rakuna. Njihove oznake omogućuju im da se dobro uklope u svoj okoliš gdje na drveću rastu crvene mahovine i bijeli lišajevi.
Poput divovskih pandi, imaju duge bijele brkove i dodatni “palac”, što je povećana kost na njihovim zapešćima i pomaže pri hvatanju. Crvena panda je izvrstan penjač i većinu vremena provodi na drveću. On se svodi samo na hranu za hranu. Uglavnom su noćni, a najaktivniji postaju u sumrak i zoru.
Crvena panda živi zajedno s divovskim pandama na velikim nadmorskim visinama, u hladnoj klimi bambusovih šuma Butana, južne i središnje Kine, Himalaje, Mjanmara i Nepala. U Indiji je to državna životinja Sikkima i uživa status maskote međunarodnog festivala Darjeeling.
Ovi biljojedi prvenstveno jedu lišće i izbojke bambusa. Ženke mogu pojesti do 200,000 listova dnevno. Kako bi nadopunila sve manje stabala bambusa, crvena panda povremeno jede žir, bobice, cvjetove, razne male biljke i gljive, mala ptičja jaja i kukce. Čak je poznato da jedu male životinje poput glodavaca ili ptica.
Ženke rađaju svoje mlade u kasno proljeće i rano ljeto nakon razdoblja trudnoće od oko 135 dana. Pripremaju gnijezdo u šupljini drveta ili pukotinu stijene gdje daju jedno do četiri potomka i ostaju s njima isključivo prvih 90 dana. Mužjaci nemaju nikakvu ulogu u odgoju mladih. Mladi ostaju blizu svoje majke prvih šest do sedam mjeseci kada će majka započeti svoju novu sezonu parenja.
Crvena panda dostiže veličinu odrasle osobe do prve godine, a spolno aktivna postaje 18 mjeseci. Njihov životni vijek u zatočeništvu je obično 8 – 10 godina, ali je poznato da žive i do 17.5 godina. U divljini, njihov životni vijek je 8 godina. Crvena panda je sramežljiva, tiha i osim što se pari i odgaja svoje mlade, živi usamljeničkim životom.
Njihovo bujno krzno korisno je crvenoj pandi u hladnoj klimi u kojoj žive. Imaju dugo, meko, lijepo crveno-smeđe krzno koje pokriva cijelo tijelo, uključujući i stopala. Njihov rep je funkcionalan kako bi održao ravnotežu na visokim stablima i koristi se kao pokrivač koji ih grije tijekom hladnih mjeseci.
Od 1986. godine u Indiji je uspostavljeno nekoliko programa uzgoja. Zoološki vrt Darjeeling bio je vrlo uspješan u uzgoju i vraćanju mladih u divljinu. Maloljetnicima ubacuju elektronski mikročip kad ih puste. Nakon 6-mjesečnog razdoblja praćenja, oni će ukloniti žetone u uspješnoj grupi i omogućiti im da nastave svoj prirodni život. Za one za koje se čini da imaju poteškoća, vraćaju ih u sigurnost zoološkog vrta.