Kaliko mačke su mačke s prepoznatljivim trobojnim uzorkom dlake u kojem je bijelo, crno i narančasto krzno prisutno u velikim mrljama. Osim toga, calico mačke također mogu imati mrlje od čokolade, cimeta, đumbira, vrhnja ili sivog krzna. Ove se mačke razlikuju od kornjačevinastih ili kornjačastih mačaka po količini bijele boje u krznu: mačkica ima puno bijelog, posebno oko prsa i nogu, dok kornjačevina ima kovrčice boje u krznu koje mogu izgledati gotovo blatnjave iz daljine .
Kaliko mačka nije pasmina. Dapače, radi se o boji dlake, a rezultat je zanimljivog genetskog trika. Boja dlake kod mačaka je ono što je poznato kao spolno vezana osobina, što znači da se aleli koji kodiraju boju dlake nalaze na spolnim kromosomima. Aleli koji kodiraju narančasto i crno krzno nalaze se na X-kromosomu, pri čemu je narančasta dominantna, a crna recesivna. Kod calico mačaka oba se alela izražavaju odjednom, kroz proces koji se naziva X-inaktivacija, u kojem se aleli nasumično isključuju u nekim dijelovima tijela.
Da bi bila kaliko, mačka mora imati dva X-kromosoma. To znači da su velika većina calico mačaka ženke, s izuzetkom XXY mužjaka, koji su prilično neobični (i sterilni). Ženke su, međutim, savršeno plodne, iako neće nužno prenijeti ovu osobinu. Njihovi muški mačići mogu biti narančasti ili crni, ovisno o tome koji X-kromosom prenose, a ženski mačići mogu se razviti u calicos, a možda i ne, ovisno o tome kako funkcionira genetsko bacanje kockica.
Sljedeći put kada pogledate kaliko mačku, možete razmišljati o ovom fascinantnom primjeru genetskog naslijeđa. Ako je mačka dovoljno ljubazna da je dodirnete, možete razdvojiti krzno oko mrlja boje i uzeti u obzir da i koža mijenja boju; Promjene boje kože često su posebno izražene oko nosa i na ušima, gdje je koža lako vidljiva.
Upečatljiv izgled calico mačaka stoljećima je intrigirao ljude. Jedna pasmina mačaka, japanski bobtejl, posebno je uzgojena s ciljem da se dočara uzorak boje calico, a mnoge kulture ovu mačku smatraju sretnom. Kaliko mačke su se često koristile kao brodske mačke, jer su ljudi vjerovali da brod ne može potonuti s kaliko na brodu, a neki su mislili i da calicos donosi sreću.