Osnovna alkoholna pića su pivo, vino i žestoka pića. Sva tri se konzumiraju u ogromnim količinama diljem svijeta. Mnoge zemlje i regije kuhaju ili destiliraju svoje posebne marke alkoholnih pića, koje postaju predmet lokalnog ponosa. Aktivni sastojak alkohola je etanol, psihoaktivna kemikalija s depresivnim svojstvima. U prekomjernoj količini, alkoholna pića mogu uzrokovati ovisnost i oštećenje jetre, ali u umjerenim količinama mogu biti prekrasan oblik rekreacije i društveni lubrikant.
Alkoholna pića ljudi proizvode najmanje 7000 godina prije Krista. Alkohol se proizvodi fermentacijom, gdje kvasci u anoksičnim uvjetima (bez kisika) razgrađuju piruvat u materijalu sirovine u ugljični dioksid i etanol. Sirovina može biti praktički bilo što organsko: med, žitarice i voće, posebno grožđe. Tijekom procesa kuhanja, posebni kvasci se uvode u kašu organskog materijala, a prođe nekoliko tjedana dok napitak ne fermentira. Sve dok je spriječen ulazak kisika u fermentacijski medij, “loše bakterije” koje proizvode trulež i toksine ne mogu preživjeti, a može se proizvesti relativno ukusno alkoholno piće.
Najpopularnije alkoholno piće na svijetu je pivo, koje se obično spravlja od slabog slada (malo proklijalog), ali ponekad se s barelyom kombiniraju pšenica, kukuruz i riža. Jedva se sladi jer to pomaže oslobađanju enzima koji omogućuju pretvaranje škroba u zrnu u šećere. Jedva je natopljen vodom kako bi se stvorila sladovina, slatka bljuzgavica. Slast se zatim kombinira s hmeljem, malim cvjetovima koji imaju razne pozitivne učinke na mješavinu, uključujući dodavanje gorčine koja poništava pretjeranu slatkoću, djeluje kao prirodni konzervans i dodaje okus. “Hmeljna sladovina” se zatim fermentira za kuhanje piva.
Na oko 15% alkohola, kvasci koji se koriste za fermentaciju piva ili vina odumiru. Proces daljnjeg koncentriranja etanola u napitku naziva se destilacija. Postoje različite tehnike destilacije, a najjednostavnija uključuje samo zagrijavanje mješavine i ispuštanje alkohola, koji isparava brže od vode u mješavini. Destilirano piće se zatim prolazi kroz filtere s drvenim ugljenom kako bi se osiguralo da je čisto. Neka destilirana alkoholna pića uključuju viski, votku, džin, rakiju i Everclear.