Balzamični preljev je začin koji se pravi s balzamičnim octom. Najjednostavnija verzija ovog začina jednostavno je mješavina ulja i octa, ali se može pronaći niz permutacija i varijacija. Postoji niz namjena balzamičnog preljeva, od salata do pečene svinjetine, a ovaj preljev je lako pronaći u trgovini ili napraviti kod kuće.
Prije nego što uđemo u priču o balzamičnom preljevu, moglo bi biti od pomoći da se ukratko osvrnemo na proizvod poznat kao “balzamični ocat”. Tradicionalni balzamični ocat je proizvod napravljen od soka grožđa Trebbiano. Sok se kuha kako bi se smanjio i izvukao prirodni šećeri, a dobivena tekućina odležava u specijalnim bačvama, ponekad godinama, dajući vrlo bogat, aromatičan proizvod koji može biti prilično skup. Proizvod koji se u mnogim trgovinama prodaje kao “balzamični ocat” zapravo je balzamični ocat iz Modene, proizvod napravljen od običnog vinskog octa koji je patvoren s bojama i zaslađivačima tako da nalikuje tradicionalnom balzamičkom octu. Većina balzamičkih obloga napravljena je s balzamičnim octom iz Modene.
Izraz “balzamični” znači “oporavak” ili “davanje zdravlja”, a balzamični preljev se često smatra zdravim izborom začina za hranu. Maslinovo ulje se smatra “dobrom masnoćom”, što ga čini dobrim dodatkom prehrani u umjerenim količinama, a oba oblika balzamičnog preljeva također se smatraju razumno dobrima za ljudsko zdravlje. Dodani sastojci poput začinskog bilja, meda, voća, senfa, soli, limuna i papra mogu stvoriti prepoznatljiv okus ili teksturu, a da preljev ne bude nezdrav.
Neki ljudi vole praviti balzamični preljev po potrebi, miješajući male količine ulja, octa i drugih sastojaka po želji. Kada se napravi s tradicionalnim balzamičnim octom, preljev je bogat i blago sladak, vrlo složenog okusa, dok balzamični ocat iz Modene stvara kiseliji proizvod ravnog okusa. Neki ljudi temperiraju svoj dresing tako što ga kratko zagriju kako bi se sastojci sjedinili, a balzamični preljev se može koristiti kao marinada ili umak za jela na žaru, pečenu i pečenu hranu, razvijajući usput karamelizirani okus.
Osim što se koristi na salatama i raznim kuhanim mesnim i morskim plodovima, balzamični preljev se može koristiti i kao umak za kruh. Preljevi napravljeni s tradicionalnim balzamikom mogu se koristiti i kao umaci za deserte; preljev od balsamika i smokava, primjerice, može biti izvrstan na sladoledu od vanilije. Tradicionalni balzamični ocat može se nabaviti od uvoznika i talijanskih specijaliziranih trgovina.