Masticophis je rod zmija kojega karakterizira njeno dugo, tanko tijelo, vitka glava i velike oči. Ovaj rod zmija pripada obitelji Colubridae, a smatra se zmijom kolubridom. Bičeve zmije, kako su opće poznate, jako podsjećaju na bič, uglavnom zato što su njihove ljuske tako šarene da na prvi pogled izgledaju pletene. Postoji niz vrsta i podvrsta zmije bič, a često se nalaze u suhim, umjerenim do suptropskim područjima.
Ovisno o vrsti i području na kojem se nalazi, zmija bič može jako varirati u boji. Većina ovih zmija ima uzorak boja koji im pomaže da se uklope u svoju okolinu. Neke vrste su jednobojne, dok druge mogu imati uzorak niz leđa. Uobičajeni prugasti tip može se prepoznati po svijetlim prugama koje prolaze niz njegova leđa, a za španjolsku zmiju potkovičastu zmiju kaže se da ima uzorak potkove.
Ova zmija može narasti da bude prilično duga. Manje zmije ove vrste mogu biti dugačke otprilike 2 stope (60 centimetara), ali nije nečuveno da neke vrste narastu 6 stopa (183 centimetra) ili duže. Iako je rijetka, neke vrste zmija biča mogu narasti do oko 8 metra u duljinu.
Većina vrsta su dnevne. To znači da su aktivni tijekom dana, a spavaju noću. To je zmija koja se vrlo brzo kreće, što joj pomaže da uhvati plijen. Zmijska prehrana se obično sastoji od glodavaca, malih ptica, pa čak i malih gmazova, poput guštera i drugih zmija.
Čini se da zmije bičeve preferiraju toplu, sušnu klimu, a hiberniraju tijekom hladnijih zimskih mjeseci. Uglavnom se mogu naći u stjenovitim područjima, travnjacima i blago šumovitim područjima u južnom dijelu Sjedinjenih Država i sjevernoj polovici Meksika. Druge vrste ove zmije također su pronađene u Španjolskoj i Singapuru.
Uobičajeni mit o ovoj zmiji je da je izuzetno agresivna i da će juriti svakog čovjeka koji je naleti. Također se često kaže da će šibati osobu svojim dugim, tankim repom. Danas je poznato da su ovi mitovi zabluda, a zmije bičeve su poznate kao vrlo sramežljive zmije koje će izbjeći sukob. Iako njihovi repovi izgledaju vrlo poput biča, ne koriste se kao obrana za bičevanje ljudi ili bilo koje druge životinje.