Međunarodna unija za očuvanje prirode i prirodnih resursa (IUCN) navodi se kao najstarija globalna ekološka organizacija. Od svog osnutka 1940-ih, IUCN je predvodio svijet u istraživanju i očuvanju okoliša. Danas organizacija ima preko 1000 pridruženih grupa, te ima urede i terenska mjesta u 140 zemalja širom svijeta.
Godine 1948., direktor Organizacije Ujedinjenih naroda za obrazovanje, znanost i kulturu (UNESCO) osnovao je grupu kako bi globalnim ekološkim pitanjima dao središnju znanstvenu osnovu. Cilj organizacije uključuje pomoć lokalnim zajednicama u razumijevanju krize u vlastitim ekosustavima, poticanje očuvanja na najbližoj razini. Nastoje održati ravnotežu između potrebnog razvoja i očuvanja prirodnog svijeta.
Organizacija je rano upala u financijske poteškoće, prije nego što je širenje konzervatorskih ideala zavladalo svjetskom politikom. Prvi članovi osnovali su Svjetski fond za divlje životinje da djeluje kao tvrtka za prikupljanje sredstava i odnose s javnošću za posao koji se obavlja kroz Međunarodnu uniju. Nakon potpore Fordove zaklade kasnih 1960-ih, organizacija je uspjela značajno proširiti svoje međunarodne operacije i od tada je cvjetala.
Od 1963. jedan od ključnih zadataka IUCN-a je održavanje Crvenog popisa organizacije, kompilacije svih vrsta koje žive na Zemlji. Iako su rane godine uključivale neke nestabilne znanosti, danas se popisom upravlja prema rigoroznim znanstvenim standardima, sustavima recenzije i podnošenja peticija. Najvažnija značajka crvenog popisa je praćenje statusa očuvanosti svih vrsta na planetu. Klasifikacija životinje ili biljke kao ugrožene ili ugrožene može pomoći potaknuti napore za očuvanje i spasiti vrste prije nego što bude prekasno.
IUCN ima šest međunarodnih komisija koje nadziru različite projekte i napore organizacije. Komisija za preživljavanje vrsta (SSC) koristi desetke povezanih skupina za pomno praćenje svake vrste životinja prema taksonomskoj klasifikaciji. Svjetska komisija za zaštićena područja prati održavanje i stvaranje zaštićenih rezervata za ugrožene vrste. Povjerenstva za obrazovanje i komunikaciju, okolišnu, socijalnu i ekonomsku politiku i zakon o okolišu rade u savjetodavnim svojstvima s vladama, dajući konzervatorski pogled na odluke o politici i obrazovanju. Konačno, Povjerenstvo za upravljanje ekosustavom radi s lokalnim zajednicama na promicanju ideje da je spašavanje vrsta važno za sve.
Kritičari IUCN-a dolaze s obje strane debate o očuvanju prirode. Neki tvrde da grupa, unatoč svojim tvrdnjama drugačije, stavlja životinjske potrebe iznad ljudskih, nauštrb komercijalne ekspanzije. Ekstremne ekološke skupine tvrde suprotno, da je organizacija pretjerano zabrinuta za pohlepne potrebe industrije i riskira daljnju štetu ekosustavu povlađivanjem političarima. Takvu kritiku je za očekivati od organizacije koja savjesno pokušava održati srednji put u kontroverznoj temi. Korisnost znanstvenog promatranja i podataka koje IUCN proizvodi teško je diskutabilna, a crveni popis smatra se možda najvrjednijim dostupnim alatom za procjenu trenutnog stanja vrsta.
Ako želite pomoći IUCN-u u njegovom radu na očuvanju i zaštiti biljnih i životinjskih vrsta svijeta, postoji mnogo mogućnosti pomoći. Organizacija ima urede u velikim gradovima diljem svijeta i često ima otvorene poslove i stažiranje za one koji se žele pridružiti. Provjerite web stranicu organizacije, www.iucn.com, za popis povezanih ekoloških skupina kojima su uvijek potrebne donacije, volonteri i radnici. Znanstvene studije u više navrata pokazuju da ekosustavi rade najbolje kada postoji procvat biološke raznolikosti koja ih uravnotežuje; Pomažući napore očuvanja, možete igrati vrlo stvarnu ulogu u spašavanju ne samo životinja nego i ljudi od konačnog izumiranja.