Yassa je zapadnoafričko jelo napravljeno od piletine ili ribe koje je začinjeno limunovim sokom, začinima i puno luka. Osnovne yassas se jednostavno pripremaju i zahtijevaju samo nekoliko sastojaka. Kuhari s više sredstava na raspolaganju često dopunjuju standardnu yassa s raznim drugim povrćem i okusima. Jelo se gotovo uvijek poslužuje uz rižu.
Većina istraživača hrane vjeruje da se yassas prvi put razvila u Senegalu, zemlji na zapadnoj obali Afrike. Međutim, gotovo sve zemlje i kulture u ovoj regiji imaju neku verziju yassa za koju tvrde da je vlastita. Yassini osnovni sastojci čine jelo pristupačnim i jednostavnim za pripremu, bez posebne vještine ili skupih komponenti. To je vrlo “uobičajena” hrana, ali je unatoč tome cijenjena kao regionalna ikona. Senegalski i zapadnoafrički restorani diljem svijeta često imaju yassas istaknuto na svojim jelovnicima.
Dva su glavna načina pripreme jela: jedan s piletinom ili malom živinom, koji se zove poulet yassa, a drugi s ribom, koji se zove poisson yassa. Najautentičnije pripreme zahtijevaju da se meso svježe ulovi i ubije, a zatim marinira u limunovom soku. Meso mnogih divljih zapadnoafričkih stvorenja je posebno tvrdo, posebno ptica. Mariniranje u kiselim tekućinama poput limunovog soka često pomaže ubrzanju razgradnje mišića, omekšavajući meso i čineći ga ukusnijim. Većina yassa jela od piletine zahtijeva mariniranje mesa barem preko noći, iako je riba obično najbolja ako se ostavi samo nekoliko sati.
Limun i luk često dobro rastu i divlje u cijelom Senegalu i susjednim zemljama. To ih čini dobrim dodatkom yassama, jer ih je lako pronaći i jeftine. Yassas se može napraviti s malo više od pirjanog luka i mesa s okusom limuna preko riže, obično s lokalno dostupnim začinima koji se dodaju po ukusu. Gorušica i sjemenke gorušice često se smatraju osnovnom aromom.
Čak i uz minimalistički pristup sastojcima, yassas obično budu prilično začinjene. Nije neuobičajeno da kuhari dodaju sušene čili papričice, kajenski prah ili druge začine u meso dok se marinira, što rezultira pikantnom ribom ili pikantnom peradi od samog početka. Dodavanje sušenih začina poput pahuljica i ribanog začinskog bilja u gotov proizvod također je popularno.
Posluživanje ovih mariniranih jela preko riže pomaže ih potkrijepiti. Riža će upiti sokove iz mesa i luka te pomaže da se jelo rastegne dalje i nahrani više ljudi. Obitelji će često kuhati yassas kao večeru jedne večeri, ali ih postupno posluživati uz rižu nekoliko dana.
Ovisno o tome gdje su kuhari i što im je dostupno, yassas može sadržavati mnogo više od limuna i luka. Mrkva, kupus i češnjak neki su od najpopularnijih dodatnih sastojaka yassa. Ponekad se pirjaju i kuhaju zajedno s mesom, ali se mogu dodati i sirove, baš kao ukras.