Za razliku od maslinovog ulja, standardi za razlikovanje razlika u kvaliteti kokosovog ulja trenutačno nisu regulirani nikakvim fiksnim smjernicama. Zbog toga ne postoji stvarna kategorija “ekstra djevičanskog kokosovog ulja” koja se može definirati određenom skupinom kriterija. Ovaj se izraz općenito koristi kao marketinška strategija za naglašavanje čistoće ili kvalitete. Zapravo, i “djevičansko” i “ekstra djevičansko kokosovo ulje” vjerojatno će biti isti po sastavu.
Umjesto mnogih podkategorija koje razlikuju sorte maslinovog ulja, kokosovo ulje se može podijeliti u dvije osnovne klase: djevičansko i rafinirano.
Djevičino kokosovo ulje
Djevičansko kokosovo ulje proizvodi se od mesa svježih kokosa. Postoji nekoliko različitih metoda koje se koriste za ekstrakciju ulja iz kokosovog mesa. U metodi mokrog mljevenja svježe kokosovo meso se preša, a tekućina koja se oslobodi, nazvana kokosovo mlijeko, zatim se odvaja na kokosovu vodu i kokosovo ulje.
Ovaj se proces odvajanja može izvesti na različite načine, uključujući mehaničko odvajanje centrifugom, razdvojiti dvije tekućine ili izlaganje kokosovog mlijeka ekstremnim temperaturama, fermentaciji ili čak enzimskoj aktivnosti.
Mokro mljevenje također se može izvesti postupkom koji se zove izravno mikro-izbacivanje (DME), u kojem se ulje hladno preša iz svježeg kokosovog mesa unutar sat vremena od otvaranja oraha. Mnogi smatraju DME metodu zlatnim standardom u proizvodnji kokosovog ulja, jer proizvodi ulje koje ostaje sirovo i nerafinirano, nije hidrogenirano i bez nečistoća. Alternativno, svježe kokosovo meso može se brzo sušiti kako bi se uklonila voda, a ulje se zatim istiskuje iz mesa pritiskom.
Rafinirano kokosovo ulje
Rafinirano kokosovo ulje smatra se inferiornijim od djevičanskog ulja. Izrađuje se od kopre ili kokosovog mesa sušenog dimljenjem, sušenjem u peći ili sušenjem na suncu. To nije isto što i kokosovo meso koje se brzo suši za proizvodnju djevičanskog kokosovog ulja. Kopra koja se koristi za proizvodnju rafiniranog ulja često je podvrgnuta nehigijenskim uvjetima i stoga je neprikladna za ljudsku prehranu dok se ne podvrgne procesu pročišćavanja ili rafiniranja.
Kokosovo ulje koje je prošlo proces rafiniranja ima oznaku “RBD” kokosovo ulje ili “rafinirano, izbijeljeno i dezodorirano”. RBD kokosovo ulje se često hidrogenira i ponekad se dobiva upotrebom kemijskih otapala. Hidrogenizirano ulje sadrži trans-masne kiseline, umanjujući zdravstvene prednosti koje bi inače imale kokosovo ulje.
Upotreba kokosovog ulja
Hidrogenirana kokosova ulja mogu se naći u prerađenoj hrani kao što su kolači za grickalice i kreme za kavu. Zbog trenutne svijesti o negativnim učincima trans-masnih kiselina na ljudsko zdravlje, kokosovo je ulje steklo lošu reputaciju. No čini se da nova istraživanja pokazuju da konzumacija djevičanskog kokosovog ulja – kojeg neki proizvođači također nazivaju “ekstra djevičanskim kokosovim uljem”, osobito kada se koristi DME metoda – može imati neke zdravstvene prednosti.
Djevičansko kokosovo ulje sadrži relativno visok postotak srednjelančanih masnih kiselina kao što je laurinska kiselina, za koju neki pristaše vjeruju da ima antivirusno djelovanje i djelovanje koje podržava metabolizam. Kokosovo ulje koje se prodaje zbog svojih svojstava za zdravlje i dobrobit obično se može označiti kao ekstra djevičansko kokosovo ulje.
Kokosovo ulje može se koristiti kao kulinarsko ulje za kuhanje i nutricionističke svrhe, kao hidratantna krema za kožu i kao regenerator za kosu.