Pokret umjerenosti s početka 20. stoljeća uvelike je kriv za mnoge zablude o apsintu i činjenicu da je duh ilegalan ili strogo reguliran u mnogim zemljama. Zapravo, studije sugeriraju da absint nema inherentne opasnosti, posebno kada se proizvodi u nadležnoj destileriji, a industrija je željna raspršiti popularnu ideju da je opasan u interesu prodaje više ovog zloglasnog alkohola. Pravni status absinta varira u cijelom svijetu, a neke ga nacije potpuno zabranjuju, dok druge dopuštaju prodaju određenih vrsta, a neke uopće ne pokušavaju regulirati prodaju, mimo propisa koji se primjenjuju na druga žestoka pića.
Apsint je izuzetno jaka žestoka alkoholna pića koja se proizvodi maceracijom niza biljaka u alkoholu. Najpoznatije je da uključuje pelin, a ima karakterističnu zelenkastu boju i jak okus poput sladića. U kasnim 1800-im, ljudi su počeli vjerovati da duh izaziva halucinacije i ludilo, a pokret umjerenosti je skočio na to, popularizirajući ideju da je duh opasno zarazan i psihoaktivan. Sugerirano je da bi konzumacija mogla dovesti do trajnog ludila, te da bi je trebalo zabraniti, a početkom 20. stoljeća mnoge su nacije to i učinile.
Ljudi koji su vjerovali da je absint opasan ukazali su na kemijski spoj poznat kao tujon koji je prisutan u pelinu. Tujon je zapravo prilično opasan, ali samo u iznimno velikim količinama. Ekstrakt pelina, na primjer, mogao bi imati razinu pelina koja je dovoljno visoka da izazove ozbiljne zdravstvene probleme, ali tradicionalno proizveden absint sadrži tujon samo u tragovima za koje se čini da ne predstavljaju rizik za zdravlje. U nekim je zemljama sadržaj tujona u alkoholu strogo reguliran, u nadi da će koncentracije biti vrlo niske.
Halucinacije, konvulzije i drugi neugodni simptomi koje su ljudi povezivali s konzumacijom apsinta također su mogli biti posljedica konzumiranja loše destiliranog alkohola ili konzumacije žestokih alkoholnih pića s vrlo visokom koncentracijom alkohola. Apsint je prirodno izuzetno jak, a konzumacija nečeg poput čistog alkohola od žitarica može uzrokovati sve simptome za koje se nekada govorilo da su povezani s njim, uključujući smrt. Zapravo, alkohol ne izgleda nimalo psihoaktivan, pogotovo kada se pije na tradicionalan način, razrijeđen vodom i šećerom.
Nakon zabrane, absint je bio okružen mistikom, a mnogi su taj duh uzdigli na visoku razinu. Kako su nacije polako popuštale svoje zabrane, rezultati u javnosti često su bili eksplozivni, a ljudi su hrlili da kupe duh. Neki su se ljudi razočarali jer ih nagomilavanje dovodi do razočaranja.