Egzokrine žlijezde su žlijezde koje proizvode izlučevine namijenjene površini organa, za razliku od endokrinih žlijezda koje luče spojeve u krvotok. Neki primjeri ovih žlijezda uključuju mliječne žlijezde, žlijezde znojnice i žlijezde slinovnice. Neke su žlijezde i endokrine i egzokrine prirode, luče hormone u krvotok zajedno sa spojevima koji dopiru do površine organa.
Neke egzokrine žlijezde izlučuju izravno, ali češće se njihove sekrecije vode kroz kanale, koji mogu biti jednostavni ili složeni. Jednostavni kanali sastoje se od jednog kanala, dok se složeni kanali granaju, osiguravajući veću pokrivenost. Kanali se također mogu uvijati i okretati na razne načine što stvara niz podklasifikacija na temelju oblika kanala. Oblik kanala može se jasno razabrati pomoću povećanja, a ponekad se mogu koristiti oznake ili boje kako bi kanali bili jasniji.
Neke egzokrine žlijezde klasificirane su kao merokrine žlijezde, u kojima netaknute stanice proizvode izlučevine. Nasuprot tome, holokrine žlijezde proizvode spojeve tako što dopuštaju svojim stanicama da se razbiju kako bi oslobodile željeni sekret, a apokrine žlijezde otpuštaju svoje stanice zajedno s sekretom, pri čemu stanice pupaju i zamjenjuju se prema potrebi. Ove tri vrste žlijezda pojavljuju se u mnogim različitim dijelovima tijela, a svaki tip ima prednosti i nedostatke koji ga čine posebno prikladnim za specifične primjene.
Sekreti koje proizvode ove žlijezde mogu se razbiti na proteine i sluz. Neke egzokrine žlijezde proizvode i proteine i sluz, ovisno o tome gdje se nalaze i koja im je funkcija. Sluzne žlijezde se klasično koriste za stvaranje sloja podmazivanja i zaštite za tijelo, dok žlijezde koje luče proteine mogu imati niz funkcija. Na primjer, egzokrine stanice u crijevnom traktu proizvode proteine koji se koriste u probavi.
Kao i kod endokrinih žlijezda, funkcija egzokrinih žlijezda je ključna za cjelokupno zdravlje tijela. Brojne tehnike mogu se koristiti za procjenu funkcije ovih žlijezda kako bi se utvrdilo rade li ispravno ili ne i koji bi mogao biti uzrok kvarova. Oštećenje žlijezde može igrati ulogu, kao i problemi sa staničnom signalizacijom koji dovode do miješanih ili propuštenih poruka koje zbunjuju žlijezdu ili uzrokuju njeno zatvaranje. Dostupne su sintetičke verzije nekih izlučevina egzokrinih žlijezda kako bi se nadoknadili problemi s proizvodnjom, kao što su umjetne suze za rješavanje problema sa suznim žlijezdama.