Marinade se u kuhanju koriste iz raznih razloga. Različiti sastojci postižu različite stvari kada se koriste kao marinada. Najčešći razlozi za mariniranje nečega su dodavanje okusa ili sočnost komada mesa. Marinade se također mogu koristiti za očuvanje nečega, poput povrća, ili za dodavanje više okusa jelu mariniranjem nakon što je kuhano. Postoji mnogo načina za mariniranje hrane, ali nekoliko uobičajenih su marinadom na bazi kiseline, poput octa, ili suhom marinadom, napravljenom s raznim začinima.
Prednost korištenja mješavine sastojaka za mariniranje proteina je da stvara ravnotežu nekoliko okusa koji poboljšavaju okus, a ne prikrivaju. Mješavina crnog vina, začina, soja umaka, začinskog bilja i šećera mogla bi izvrsno upotpuniti odrezak na žaru. Miješanje umaka od soje, limunovog soka, octa, šećera, luka i češnjaka zajedno za mariniranje piletine može značajno poboljšati okus. Korištenje mješavine sastojaka za mariniranje mesa djeluje na isti način kao i posipanje nečega solju i paprom, ali ravnomjernije raspoređuje okuse.
Povrće se može i marinirati. Mnogi ljudi to čine kako bi povrće u hladnjaku sačuvali samo malo dulje. Ocat i maslinovo ulje odlični su konzervansi, a dobro djeluju na očuvanje prirodnog okusa i svježine povrća kada se koriste kao marinada. Povrće se tada može kuhati na pari ili čak kuhati u marinadi.
Drugi način mariniranja je korištenje suhe marinade. Jedna od najvećih prednosti korištenja suhe marinade za mariniranje mesa je da pojedincu omogućuje da okusi svoje meso bez upotrebe masti koja je inače prisutna u mokroj marinadi. Suha marinada radi se od raznih začina i začinskog bilja, a izvrstan je način kontroliranog dodavanja topline jelu.
Jedna uobičajena zabluda je da mariniranje komada mesa daje potpuni okus mesa ili ga omekšava. Nekoliko znanstvenika koji se bave hranom testirali su ovu teoriju i otkrili da upotreba marinade na mesu ne daje okus cijelom komadu mesa niti ga omekšava. Okus oblaže vanjsku površinu komada mesa ako ga marinirate, što je općenito mnogo teže postići ako se meso samo začini s nekoliko začina.