Mnogo je razloga za opoziv hrane. Ako postoji razlog za sumnju na zdravstveni rizik u bilo kojoj fazi obrade i pakiranja hrane, nalaže se povrat hrane. Najčešći razlozi za povlačenje hrane su mikrobiološka kontaminacija, prisutnost stranih tvari i pogreške u označavanju.
Kontaminacija salmonelom bakterijama najčešći je razlog povlačenja hrane. Ova bakterija živi i prenosi se iz izmeta ljudi ili životinja na druge ljude ili životinje. Od više od 2,300 vrsta salmonele, dvije najčešće vrste su salmonella enteritidis i salmonella typhimurium. Ove dvije vrste salmonele odgovorne su za polovicu svih infekcija ljudi. Ova bakterija ne utječe na okus, izgled ili miris hrane u kojoj se nalazi.
Salmonela je samo jedna vrsta mikrobiološke kontaminacije koja je odgovorna za povlačenje hrane. Mikrobiološka kontaminacija može biti uzrokovana bilo kojom bakterijom koja živi u hrani. L. monocytogenes i E. coli dvije su najčešće vrste kontaminacije nakon salmonele. Poput salmonele, ove bakterije ne utječu na hranu na bilo koji vidljiv način sve dok se hrana ne konzumira, kada su učinci vrlo uočljivi i slični simptomima gripe.
Druge strane tvari u hrani česti su razlozi za povlačenje hrane. Ponekad se strane tvari pakiraju ili čak kuhaju u hranu. Najčešći tipovi povlačenja stranih tvari su zbog prisutnosti metala, stakla i plastike. Ovi prehrambeni proizvodi se povlače radi zaštite stanovništva od opasnosti od gušenja, kao i oštećenja unutarnjih organa. Ostale vrste materijala koje mogu uzrokovati opoziv su guma, biljna materija ili kontaminacija životinja ili insekata.
Povlačenje hrane značajno se povećalo od 2004. godine zbog pogrešaka u označavanju informacija o alergenima. Pogrešno označene prehrambene proizvode potrebno je opozvati kako bi se spriječili rizici za javno zdravlje. Kada prehrambeni proizvodi sadrže orašaste plodove, mlijeko ili druge tvari na koje je velika populacija alergična, to mora biti jasno naznačeno na naljepnicama. To olakšava osobama s alergijama na hranu da ostanu informirani o tome što probavljaju i izbjegavaju alergijske reakcije, koje mogu biti smrtonosne.
Problemi u proizvodnji također su čest razlog za povlačenje hrane. Problemi u proizvodnji općenito opisuju disfunkciju u preradi i pakiranju hrane. Ti problemi mogu uključivati pogreške u označavanju ili dopuštanje vanjskih zagađivača u hrani. Ponekad je pakiranje proizvoda izvor kontaminacije. Olovo i drugi toksini mogu iscuriti u hranu iz posuda u koje su stavljene.