Izraz “tuljan” se često koristi za općenito upućivanje na peronošce, članove nadobitelji sisavaca s istim imenom. Također se posebno koristi za označavanje takozvanih “pravih tuljana” iz obitelji Phocidae. Definirajuća karakteristika tuljana je da je to sisavac s perajima, prilagođen vodenom životu i sposoban za preživljavanje u vodi i izvan nje, za razliku od dupina, još jedne skupine sisavaca s perajima koja vam je možda poznata.
Svi peronošci imaju uglađena, mišićava tijela koja su dizajnirana za plivanje, a također su i mesožderi. Mnogi imaju snažne zube i čeljusti prilagođene da ih čine strašnim lovcima, a također su iznimno brzi, snažni plivači, sposobni loviti plijen na velike udaljenosti. Tuljan je također sposoban ostati pod vodom do dva sata bez potrebe za svježim zrakom, zahvaljujući nevjerojatnim sposobnostima peronožaca u očuvanju kisika.
Pravi tuljani većinu svog života provode u vodi, a na kopnu su vrlo nezgodni. Komuniciraju grcanjem i pljuskanjem po vodi, a stražnja peraja su im razvijenija od prednjih. U vodi se prave tuljane kreću vrlo vijugavo, otkrivajući se kao životinje koje su dobro naviknute na morski okoliš. Ušne tuljane, pak, imaju razvijenije prednje peraje, te su udobne u navigaciji kako na kopnu, tako iu vodi. Također su vrlo glasni; morski lavovi su jedan od primjera ušastih tuljana.
Morž se također smatra peronožom. Morževi se odlikuju svojim masivnim tijelom i ogromnim kljovama, a posebno vole školjke. Morž je nekoć bio široko rasprostranjen peronož, ali nije ograničen prvenstveno na arktičke regije svijeta. Morževi također imaju vrlo jedinstvenu tehniku hranjenja koja im omogućuje da zgnječe školjke u ustima, isišu korisno meso iznutra i ispljunu ostatak, gotovo kao da usisavaju ljusku.
Kada vidite tuljan koji djeluje, zapravo gledate u morskog lava, člana skupine uših tuljana. Prave tuljane ne mogu izvoditi trikove povezane s tuljanima u zoološkim vrtovima i cirkusima, jer im nedostaju velika prednja peraja potrebna za samopouzdanje navigacije na kopnu. Tuljani uz morsku obalu također nisu prave tuljane, što se može zaključiti po njihovoj vokalizaciji i dobro razvijenim prednjim perajima.