Kukuruzno ulje je vrsta ulja napravljena od kukuruzne klice, koja je embrij jezgre. Ova vrsta ulja smatra se izuzetno pogodnom za prženje hrane, a često se koristi i u proizvodnji margarina. Također se koristi u nekim pripravcima sapuna i melema, kao i u nekim tintama, insekticidima, pa čak i nekim proizvodima koji se koriste za stvaranje površina otpornih na hrđu. Ova vrsta ulja može se čak koristiti u nekim farmaceutskim procesima.
Jedan od razloga zašto se ovo ulje smatra tako dobrim za prženje je taj što je otporno na dimljenje. Ima vrlo visoku točku dimljenja, što u biti znači da je malo vjerojatno da će dimiti dok ne dosegne ekstremno visoku temperaturu. Isto tako, kukuruzno ulje je manje sklono promjeni boje od nekih drugih vrsta ulja.
Osim prženja, kukuruzno ulje ima brojne namjene u hrani. Na primjer, ova vrsta ulja se često koristi za ulje za salatu, a ponekad se miješa s drugim vrstama biljnih ulja. Može biti jedan od primarnih sastojaka u margarinu, kao i sastojak mješavine maslaca, majoneze i nekih vrsta preljeva za salatu. Često se koristi i u širokom spektru pripremljene hrane. Na primjer, može biti sastojak svega, od pomfrita i čipsa do pečenih proizvoda i glazura.
Kukuruzno ulje se ekstrahira iz kukuruznih klica. Svako zrno kukuruza je okruženo bjelkastim, žućkastim premazom, koji se naziva vanjska ljuska zrna. Kukuruzna klica nalazi se blizu kraja jezgre i unutar škrobne tvari zvane endosperm. Upravo taj dio jezgre sadrži većinu ulja koje se prerađuje kako bi se dobilo kukuruzno ulje. Međutim, i u endospermu je manja količina ulja.
Proces koji se koristi za proizvodnju kukuruznog ulja naziva se mokro mljevenje. Uključuje omekšavanje i odvajanje jezgri. Nakon što se odvoji od ostalih dijelova jezgre, klica se suši i preša za ekstrakciju ulja. Time se izvlači većina ulja, a zatim se koristi otapalo za ekstrakciju ostatka. Konačno, ova sirova nafta prolazi kroz proces rafiniranja kako bi se pripremila za punjenje i prodaju. Postoji nekoliko koraka u ovom procesu, koji uključuje degumiranje, uklanjanje slobodnih masnih kiselina, uklanjanje voska, posvjetljivanje boje i dezodoraciju.