Scotch ale je član obitelji pale ale, koja je poznata po visokom udjelu alkohola i bogatom, sladnom okusu. Osim što se proizvodi u Škotskoj, kuhaju ga i brojne inozemne pivarske tvrtke, a ovo pivo posebno je popularno u Njemačkoj i SAD-u. U mnogim pubovima se toči škotski ale, a može se naći i za prodaju u flaširanom obliku na tržnicama i dućanima.
Prepoznatljiv profil škotskog alea odraz je sredine u kojoj je nastao. Klima u Škotskoj nije baš pogodna za uzgoj hmelja, a kao rezultat toga, tradicionalnom pivu iz ove regije obično nedostaje jak okus hmelja, jer bi hmelja u prošlosti bilo malo. Umjesto toga, pivo ima vrlo bogat, dimljeni okus od dimljenog ječma koji se obično uključuje u proces kuhanja, također ima jak sladni ton, što može uzrokovati da pivo ima blago slatkast, tresetast okus koji mnogi ljudi opisuju kao “zemljani.”
Ljudi u Škotskoj prave pivo stoljećima, no čini se da se moderni oblik ovog piva pojavio u 1800-ima. Po tradiciji je vrlo jak, što osigurava da će izdržati tijekom transporta i skladištenja, a boja može varirati od svijetlo jantarne do tamno smeđe, ovisno o sastojcima uključenim u proces kuhanja. Sadržaj alkohola varira, a mnogi škotski alevi imaju više od 7% alkohola po volumenu (ABV), a rijetko se spuštaju ispod 5.5% ABV; viši ABV objašnjava alternativni naziv, “wee heavy”.
Scotch ale se obično čuva u hladnom okruženju i može se čuvati dulje vrijeme, zahvaljujući visokom udjelu alkohola, koji ga sprječava da nestane. Dobar ale je vrlo gladak, punog tijela što ga može učiniti prilično zasitnim pivom, i složenim asortimanom okusa koji se polako razvijaju kako se pivo pije.
Bogatstvo škotskog alea obično sprječava ljude da konzumiraju previše, no potrošači bi trebali biti oprezni pri ispijanju piva s visokim ABV-om, posebno u slučaju svjetlijih aleova. Moguće je biti prilično opijen, a da toga u potpunosti ne shvatite, a to može biti prilično opasno. Ljudi bi trebali piti ovo pivo polako, da bi sebi dali vremena da ga cijene.