Mnogi kuhari amateri i profesionalni kuhari pojačavaju svoje kreacije začinima koji poboljšavaju okus. Vanilija je jedan od najpopularnijih začina, ali ponekad čimbenici kao što su cijena ili praktičnost mogu spriječiti pojedinca da koristi čistu vaniliju. U tim slučajevima postoji niz mogućnosti zamjene, od umjetnih alternativa do sličnih začina. Usko povezani slatkiši poput ekstrakta badema i javorovog sirupa mogu nadopuniti neke recepte. Ponuda na bazi pića kao što su rum ili rakija nudi još jednu zamjensku opciju.
Vanilija je začin napravljen od biljaka orhideja vanilije. Začin je postao takva stalnica u receptima – osobito slatkim receptima – jer daje sladak, ali nenametljiv okus. Kao takav, neprimjetno se miješa s mnogim vrstama sastojaka.
Možda najčešće korišteni oblik vanilije u kuhanju je ekstrakt vanilije. Ova tekućina je kombinacija mahune vanilije, vode i etilnog alkohola. Ekstraktu vanilije najbliža zamjena za vaniliju je sama mahuna vanilije. Ovo je čisti oblik vanilije i tako će zadržati najintenzivniji okus. Bilo koji drugi proizvodi s vanilijom kao bazom – poput vanilin šećera ili paste od vanilije – mogu oponašati mnoga svojstva ekstrakta vanilije.
Određene tvari mogu poslužiti kao zamjena za vaniliju pod uvjetom da dobro odgovaraju receptu. Takve tvari posjeduju jedinstven okus koji se možda neće spojiti s drugim tvarima. U tim slučajevima najbolje je eksperimentirati. Primjeri uključuju Fiori di Sicilia, limunov sok i ekstrakt badema. Neki kuhari čak koriste i čaj.
Nekoliko oblika zamjene za vaniliju pruža donekle sličan učinak kao vanilija, ali se može pokazati preslatkim za određene palete. Javorov sirup, na primjer, može dobro funkcionirati u receptima koji obično sadrže veliku količinu slatkoće. Određena pića poput rakije ili ruma također mogu dobro funkcionirati u receptu ako se koriste u malim količinama.
Mnoge tvrtke također prodaju proizvode imitacije vanilije. Iako ovi proizvodi mogu oponašati okus vanilije, dijele samo ograničen broj sastojaka s pravom mahunom ili ekstraktom vanilije. Umjetna zamjena za vaniliju obično je jeftinija i vjerojatno će imati manje intenzivnu aromu. Takvi proizvodi su uobičajeni u sladoledu, kolačima i kremama.
Općenito, treba koristiti istu količinu zamjene za vaniliju kao i tradicionalni aditiv vanilije. Na primjer, ako recept predlaže 1 čajnu žličicu (5 ml) ekstrakta vanilije, obično se koristi 1 čajna žličica (5 ml) zamjene. Iznimke mogu biti potrebne za jače zamjene ili zamjene s varijantom okusa, gdje se mogu preporučiti nešto manje količine.