Osim što se jednostavno opisuje mlijeko koje je pokvarilo, kulinarski izraz kiseljenje može se koristiti za opisivanje metode pripreme hrane. Kiseljenje se završava dodavanjem kiseline u hranu, brzo mijenjajući kemijski i fizički sastav hrane. Kada se završi, tehnika stvara sličan rezultat kao i kiseljenje hrane.
Umjesto ukiseljavanja hrane, mnogi proizvodi koji zahtijevaju ovaj proces arome se kisele ili fermentiraju. Budući da obje ove metode zahtijevaju dulje vrijeme, kemijska kiselost se često provodi uz dodatak soka od limuna ili limete, octa i drugih kiselih spojeva. Korištenje ovih sredstava ne samo da drastično skraćuje vrijeme potrebno za pripremu proizvoda s nekoliko dana na nekoliko minuta, već i način kuhanja čini pristupačnijim domaćim kuharima, koji možda nemaju vještine ili materijale potrebne za dulju primjenu.
Kuhari trebaju imati na umu da vrijeme potrebno za kiseljenje hrane može uvelike varirati, ovisno o hrani i željenom okusu. Dok je nekim jednostavnim kiselim jelima potrebno samo nekoliko minuta za dovršenje, drugima će možda trebati sati za cijeli proces. U svakom slučaju, metoda je još uvijek mnogo brža za izvođenje od tradicionalnog kiseljenja ili fermentacije.
Fermentirani mliječni proizvodi ironično su najbolji primjer procesa kiseljenja. Uobičajene namirnice za kućanstvo, od sira do jogurta, kisele se. Kiselo vrhnje je očita kemijski kisela namirnica. Ostali vrlo voljeni mliječni proizvodi koji zahtijevaju neku vrstu kiselog agensa u njihovoj pripremi uključuju crème fraîche, skutu i kultivirani mlaćenik.
Mnogi proizvodi od žitarica također imaju kiselost dobivenu ovim načinom pripreme hrane. Kiselo tijesto i kisela kaša neke su popularne namirnice koje karakteriziraju proces. Ostala hrana, od predjela do deserta, također može zahtijevati kiseli element.
Kiseljenje hrane ne uključuje uvijek dodavanje kiselog elementa. Neka hrana može ukiseliti zbog vlastitih prirodnih mikroba. Primjer za to bi bila vrlo popularna mliječna hrana, jogurt. Međutim, ovu vrstu kiseljenja treba pomno nadzirati kako ne bi došlo do kvarenja i mogućih zdravstvenih problema.
Kod domaćeg kiseljenja često se preporučuje svježi limun ili limeta kao medij za kiseljenje. Još jedna laka alternativa bila bi zamjena destiliranim bijelim octom. Većina namirnica ne zahtijeva veliku dozu kiselog elementa. Mala količina je obično dovoljna da se tvar zakiseli. Kuhari mogu dodati i dodatne kapi kisele tvari za aromu prema svojim željama.