Šnaps je alkoholna pića destilirana od voća, kao što su kruške, jabuke, breskve ili trešnje. Prava njemačka rakija nema dodanog šećera i nije osobito slatka, iako ima dio okusa izvornog voća. Francuska eau de vie u mnogočemu je analogna ovom duhu, sa svojim suptilnim voćnim okusima.
Iako je pravi šnaps jednostavno destilirani voćni sok bez dodanog šećera, riječ se često koristi – osobito u Sjedinjenim Državama – za nešto sasvim drugačije. Ova vrsta, zapravo više kao liker, obično ima značajnu količinu šećera i dodane dodatne arome te je kao rezultat prilično slatka. Neke vrste, kao što su škampi od maslaca, ne destiliraju se iz svog izvora okusa – destilacija butterscotcha bi bila prilično teška – već umjesto toga koriste se osnovni alkohol i dodaju okus. Čak se i mnoge američke rakije koje se mogu destilirati iz voćnog soka umjesto toga pripremaju namakanjem voća u bazni alkohol, poput votke.
Poput votke, džina, ruma i mnogih drugih tvrdih alkohola, rakija je obično 40% alkohola (80 Proof). Rijetko se nalazi na višim dokazima od ovoga, iako nije neuobičajeno pronaći sorte s 30% alkohola (60 Proof), ili čak niže. Ovo se žestoko piće često pije samostalno, čisto ili s ledom, a različiti okusi koriste se u širokom rasponu miješanih pića.
Moglo bi se bez puno pretjerivanja reći da okusa rakije ima koliko i okusa sode. Dok se neki, poput breskve, jabuke i trešnje, dobivaju iz sokova pravog voća – ili bi barem mogli biti, da se za njihovu proizvodnju koristi tradicionalni postupak – drugi, poput cimeta i paprene metvice, nemaju izvor u svijet voća. Treće, poput butterscotch i root piva, još su nategnutije. Zbog svoje relativno niske cijene, nekompliciranih slatkih okusa i uočene gluposti u vezi s njima, slatki rakac je osnovna namirnica u mnogim miješanim pićima. Iako se rijetko viđa u tradicionalnijim ili ozbiljnijim miješanim pićima poput Martinija ili Manhattana, različiti okusi obiluju pićima s imenima poput Hot Peppermint Patty, Slippery Nipple, Fuzzy Navel i Guillotine.