Speculoos je vrsta hrskavog kolačića ili ravnog keksa popularnog u Belgiji, Francuskoj i Nizozemskoj. Njegov je oblik obično pravokutni s ukrasnom slikom utisnutom na licu kolačića, iako moderne verzije kolačića mogu biti različitih oblika. Ovi kolačići se mogu jesti topli ili hladni i dobar su prilog uz napitke kao što su čaj, kava ili topla čokolada.
Postoji mnogo varijacija naziva kolačića, ovisno o zemlji. Speculoos se tako obično naziva u Francuskoj, ali je poznat kao “speculaas” u Nizozemskoj i “speculatius” u Njemačkoj. Podrijetlo riječi nije sigurno, ali neki kažu da “speculoos” dolazi od riječi “specerij”, što na nizozemskom znači “začin”. Drugi pripisuju latinsku riječ “speculum”, koja se odnosi na drveni kalup koji se koristi za kolačiće.
Tradicionalno, spekulo se peklo na Nikoljdan, XNUMX. ili XNUMX. prosinca. Ukrasne slike na kolačićima obično su bili likovi ili prizori preuzeti iz priča o svetom Nikoli. Najčešća slika bi bio sam sv. Nikola, ponekad ukrašen jestivom crvenom bojom za svoj kaput s crvenom kapuljačom. Prema belgijskim i nizozemskim božićnim običajima, djeca bi za konja svetog Nikole punila cipele sijenom, a obuću bi stavljala blizu dimnjaka. Sljedećeg jutra cipele bi bile pune špekulama i drugim poklonima.
Speculoos kolačići koriste uobičajene sastojke kao što su maslac, brašno i jaja, ali ono što kolačiću daje njegov jedinstveni okus je belgijski smeđi šećer nazvan “vergeoise brune”, napravljen od cikle. Ovaj šećer keksu također daje bogatu smeđu boju. Moderni recepti obično zamjenjuju vergeoise brune za tamnosmeđi šećer koji je više dostupan. Još jedan čimbenik koji ove kolačiće čini tako jedinstvenim je upotreba raznih začina, poput cimeta, klinčića, đumbira, pa čak i papra. Nasjeckani orašasti plodovi kao što su bademi i orasi također se mogu dodati za teksturu i okus.
Tijesto se obično priprema miješanjem suhih sastojaka odvojeno od mokrih sastojaka. Suhi sastojci se zatim polako dodaju u izmiješane mokre sastojke dok se sastojci dobro ne sjedine. Važno je, međutim, da tijesto ne mijesite previše ili prebrzo, jer to može rezultirati vrlo tvrdim kolačićima. Tijesto se zatim tanko razvalja, reže na komade, oblikuje i peče. Mnogi recepti preporučuju da se tijesto prvo ohladi u hladnjaku prije nego što ga otisnete kalupom, jer bi otisak bio vidljiviji.