Izraz “slobodni uzgoj” obično se koristi za označavanje svake životinje kojoj je dopušteno slobodno lutati poljima, umjesto da je zatvorena u kavezu ili ograđenom prostoru. Kokoši iz slobodnog uzgoja su kokoši koje imaju pristup travi barem dio dana, a jaja iz slobodnog uzgoja su jaja koja proizvode kokoši iz slobodnog uzgoja.
Iako USDA ima stroge smjernice za to što čini piletina iz slobodnog uzgoja, ne postoje takve smjernice za jaja iz slobodnog uzgoja, pa se taj izraz može koristiti po volji, a ponekad ga zlorabe trgovci. Bez kaveza je još jedan pojam s istim značenjem – mnoga jaja u trgovinama označena su “slobodnim uzgojem” ili “bez kaveza” i mogu koštati više nego dvostruko više od tradicionalnih jaja od kokoši u kavezu.
Kokoši iz slobodnog uzgoja obično su zdravije i imaju hranjiviju prehranu od kokoši koje se stalno drže u kavezima. Kao rezultat toga, jaja koja su uistinu “jaja iz slobodnog uzgoja” obično imaju tvrđu ljusku, više zlatnih žumanjaka i bolji okus od standardnih jaja.
Mnogi ljudi kupuju jaja iz slobodnog uzgoja iz etičkih razloga, jer su pod dojmom da se s kokošima iz slobodnog uzgoja postupa humanije nego s kokoši na baterije. Nažalost, to nije uvijek tako. U mnogim komercijalnim operacijama slobodnog uzgoja jaja, kokoši se skidaju kljunovi i namjerno izgladnjuju, tako da nastavljaju nositi jaja, baš kao i kokoši na baterije.
Najbolje mjesto za kupnju jaja iz slobodnog uzgoja je na maloj farmi ili na farmerskoj tržnici. Mnoge farme uzgajaju kokoši i prodaju jaja iz slobodnog uzgoja pilića koja nisu zlostavljana. Ako imate prostora, razmislite o uzgoju vlastitih pilića i držanju kokoši za njihova jaja. Tako ćete se svakog jutra moći probuditi uz ukusna jaja iz slobodnog uzgoja. Međutim, ovo je značajna obveza. Pritom ćete se morati pobrinuti da za kokoši imate adekvatno sklonište, te da ćete im svakodnevno moći osigurati kvalitetnu hranu.
Prelazak na jaja iz slobodnog uzgoja rastući je trend u cijelom svijetu. Googleovo korporativno sjedište nedavno je odlučilo koristiti samo jaja iz slobodnog uzgoja u svojoj kafeteriji, a poljoprivredni koledž kanadskog sveučilišta Guelph obvezao se posluživati samo jaja iz slobodnog uzgoja u svojoj blagovaonici.