Karfiol je povrće iz vrste Brassica oleracea, koja uključuje kupus, prokulice, brokulu, kelj i korabicu. Sve ove biljke su zapravo varijante iste vrste, a cvjetača je formalno poznata kao Brassica oleracea var. botritis. Kao i ostalo povrće iz ove skupine, koje je dio obitelji senfa, ima pikantne, blago začinjene teksture iu sirovom i u kuhanom obliku. Većina trgovina povrće prodaje u različitim razdobljima u godini.
Tehnički, većina biljke cvjetače je jestiva, ali većina potrošača preferira glavicu koja se formira od mase nezrelih cvjetnih stabljika. Općenito je pravilo da je glava bijela, ali postoje i varijante u ljubičastoj i zelenoj boji. Hrskavi zeleni listovi i stabljika također su jestivi, iako ih je potrebno kuhati prije nego što se mogu konzumirati. Koji god dio biljke potrošač namjerava pojesti, glavica mora biti čvrsto i ravnomjerno obojena prilikom kupovine, a listovi i stabljike trebaju biti hrskavi, a ne uvenuli.
Naziv za cvjetaču dolazi od latinskog caulisa, što znači “stabljika” i floris, za “cvijet”. Budući da je pojam “kelj” također povezan s caulisom, ime bi se moglo prevesti i kao cvijet kelja ili cvijet kupusa. Naziv je znak da je povrće neobična biljka u obitelji koja se uzgaja zbog jestivog zelja, a ne cvijeća. Mediteranskog je porijekla i preferira hladnu, vlažnu klimu. Karfiol je tehnički otporan na mraz i može se uzgajati u većini USDA zona, ali nije otporan na mraz i može se oštetiti. Ako je klima previše hladna, proizvest će samo male, djelomične glavice.
Mnogi članovi skupine Botrytis stoljećima se uzgajaju diljem Europe. U pravoj klimi, cvjetača se može nagovoriti na prinos dva puta godišnje, osiguravajući izvor prehrane kada druge biljke možda ne sazrijevaju. Međutim, biljku je poznato da je teško uzgajati, s izbirljivim zahtjevima za temperaturom, a neki vrtlari odustaju od toga da uopće narastu, a kamoli da dobiju dvaput. Biljka se može kuhati, kiseliti ili jesti sirova, a postoje brojne kulinarske primjene za cvjetaču, od curryja do lažnog pire krumpira.
Glavica cvjetače se ponekad naziva i bijela skuta ili samo skuta. Na običan pogled, podsjeća na skutu od mlijeka, budući da je grudasta i bijela. Obojene sorte mogu dodati zanimljiv ton jelima kada se mogu nabaviti. Poljoprivredne tržnice i trgovine specijaliziranim proizvodima mogu ponuditi šaroliku cvjetaču kada je dostupna.