Parmska šunka se suši suhom metodom. Poznata i kao pršut, najbolja parmska šunka pravi se, logično, u Parmi u Italiji. Poslužuje se u ploškama tankim kao papir. Dužina i način odležavanja uvelike pridonose kvaliteti šunke. Mora se sušiti dulje vrijeme iu relativno hladnim, dobro prozračenim uvjetima.
Poznati, čak i sveprisutni član pravog antipasta, parmska šunka također se pojavljuje u brojnim drugim omiljenim talijanskim jelima. Kao predjelo, kriške dinje ili dinje umotane u šunku nude savršenu ravnotežu suptilne slatkoće i soli. Pršut može prepuniti pizzu i dobro se uklapa u kremastu tjesteninu carbonara.
Najbolja parmska šunka liječe se morskom soli, a ne nitratima, koji mogu uzrokovati rak. Neki ljubitelji tvrde da je samo parmska šunka napravljena od buta ili buta divlje svinje. Drugi tvrde da se meso domaće svinje može koristiti za gotovo isti rezultat.
Meso je u početku jako soljeno nekoliko mjeseci. Tijekom tog vremena primjenjuje se stalan pritisak kako bi se izbacila vlaga. Nakon što se šunka uistinu osuši, vrijeme je da je objesite u hladnu šupu ili podrum gdje cirkulira čist zrak. Može potrajati čak dvije pune godine da se velika šunka pravilno osuši.
Prava parmska šunka poznata je kao pršut crudo di Parma. Nudi i najmanju aromu orašastih plodova. Capicola, koja je također sušena i tanko narezana, radi se od svinjske lopatice, a ne od stražnje noge ili buta. Obje su tamnocrvene boje ruže.
Consorzio de Prosciutto di Parma, konzorcij posvećen proizvodnji vrhunske šunke, svoj posao shvaća ozbiljno. Šunke koje nose njegov pečat odobrenja, Ducal Crown, stare su najmanje 14 mjeseci. Instituto Parma Qualita nadzire kako se hrane, kolju i stare svinje namijenjene pršutu.
Najbolja šunka se pravi od svinja uzgojenih za tu svrhu, najčešće Landrace ili Large Whites. Osim cjelovitih žitarica i hrane za žitarice, konzumiraju sir Parmigiano. Manje od 200 farmi certificirano je za proizvodnju prave parmske šunke i pažljivo se nadziru.
Kako bi se okusio pršut, treba ga poslužiti na sobnoj temperaturi osim ako nije uklopljen u jelo s tjesteninom. Talijani uživaju jednostavno posluženo s malo kiselog vrhnja uvaljanog u sredinu. Uski rub masnoće oko svake kriške neophodan je za okus i ne treba ga odrezati.