Plitko prženje je tehnika kuhanja koja uključuje kuhanje u ulju, općenito u tavi. Obično se koristi za kuhanje malih komada mesa ili ribe koji su uglavnom prekriveni brašnom ili nekom vrstom tijesta. Ravne pljeskavice, kao što su palačinke od krumpira, također se plitko prže na ulju za kuhanje. Ulje se obično zagrijava na srednje-visoku temperaturu kako bi se pospješilo brzo kuhanje i zapečenje. Plitko prženje zahtijeva vještinu i pažnju kako bi jelo bilo hrskavo i sočno, ali ne i masno.
Kod plitkog prženja tava se do dvije trećine napuni uljem kako bi hrana bila samo djelomično potopljena. Predmet će se morati okrenuti kako bi se osiguralo da su obje strane ravnomjerno pečene. Najprije treba potopiti prezentacijsku stranu hrane, jer će se ona najviše zapeći. Zapečenost hrane naziva se Maillardova reakcija u smislu kuhanja.
Ulja za kuhanje, kao što su kukuruzno, repično, biljna ili suncokretova, koriste se u plitkom prženju. Ova ulja imaju visoku točku dimljenja, što znači da mogu izdržati visoku toplinu prije nego što će izgorjeti. Maslac ima nisku točku dimljenja i nikada se ne smije koristiti s tehnikama dubokog ili plitkog prženja. Shortening je također dobar izbor za plitko prženje i često se koristi za prženje piletine.
Nakon podizanja temperature ulja, zatim potapanja hrane, važno je da temperatura ulja ostane konstantna. Hrana ne smije biti prenatrpana u tavi ili bi temperatura mogla biti preniska, zbog čega će se hrana polagano kuhati. Krajnji rezultat prevelike gužve je mokra i masna hrana. Termometar za duboko prženje pomaže u praćenju temperature, tako da kuhar zna kada treba dopustiti da temperatura poraste između serija.
Brzo kuhanje uz plitko prženje ostavlja hranu s topivim hranjivim tvarima netaknutom, iako ova metoda može smanjiti antioksidativne vrijednosti nekog povrća. Neka istraživanja su pokazala povećanje sadržaja antioksidansa u kuhanoj mrkvi, paprici, krumpiru i brokuli. Ovaj sukob u podacima iz različitih studija pokazuje potrebu za više informacija prije nego što se može donijeti zaključak o učinku topline na hranu. Stručnjaci se općenito slažu da prekomjerna količina ulja u bilo kojoj prženoj hrani može negativno utjecati na krvožilni sustav, često pridonoseći srčanim bolestima.