Assamski čaj (Camellia sinensis var. assamica) je crni čaj koji se uzgaja u Assamu u Indiji. S prepoznatljivim sladnim okusom i hrabrim i osnažujućim karakterom, Assam čaj posebno je omiljen za upotrebu u čajevima za doručak. Čaj za engleski doručak i čaj za irski doručak obje su vrste čajeva koji se često djelomično ili potpuno sastoje od listova Assam. Assam čaj ima prekrasnu rubin-jantarnu nijansu.
Assamski grm raste u nizinskom području, u dolini rijeke Brahmaputre, području pješčanog tla bogatog hranjivim tvarima poplavne ravnice. Klima varira između hladne, sušne zime i vruće, vlažne kišne sezone – uvjeti idealni za to. Zbog svoje duge vegetacijske sezone i izdašnih oborina, Assam je jedna od najplodnijih regija u svijetu za proizvodnju čaja. Svake godine, čajna imanja u Assamu zajedno daju oko 1.5 milijuna funti (680,400 kg) čaja.
Assam se općenito bere dva puta, u “prvom ispiranju” i “drugom ispiranju”. Prvo ispiranje bere se negdje krajem ožujka. Drugo ispiranje, ubrano kasnije, je cijenjeniji “tippy čaj”, nazvan tako po zlatnim vrhovima koji se pojavljuju na listovima. Ovaj drugi flush, tipppy čaj slađi je i punijeg tijela i općenito se smatra boljim od čaja za prvo ispiranje. Listovi grma Assam su tamnozeleni i sjajni i prilično široki u usporedbi s onima kineske biljke čaja. Grm proizvodi nježne bijele cvjetove.
Otkriće grma čaja Assam pripisuje se Robertu Bruceu, škotskom avanturistu, 1823. godine. Bruce je navodno pronašao biljku koja raste samoniklo u Assamu dok je trgovao u regiji. Primijetio je lokalnog plemena kako kuha čaj od lišća grma i dogovorio se s plemenskim poglavicama da mu dostave uzorke lišća i sjemenki koje je planirao znanstveno ispitati. Robert Bruce je umro ubrzo nakon toga, a da nije vidio biljku ispravno klasificiranu.
Tek je početkom 1830-ih Robertov brat Charles organizirao da se nekoliko listova s grma Assam pošalje u botanički vrt u Calcutti na propisno ispitivanje. Tamo je biljka konačno identificirana kao vrsta čaja, ili Camellia sinensis, ali različita od kineske verzije (Camellia sinensis var. sinensis).
Ubrzo nakon toga, Britanci su se počeli probijati u uzgoju čaja u Assamu. Izvorno su sjemenke čaja uvezene iz Kine, za koje se vjeruje da su superiornije od lokalne divlje sorte. Međutim, nakon nekog razdoblja razvila se hibridizirana verzija kineske i indijske biljke čaja koja se pokazala najuspješnijom u klimi i terenu.
Do kasnih 1830-ih, tržište za novi čaj Assam postalo je uspostavljeno u Londonu, a pionirski proizvođači čaja, među njima i Charles Bruce, krenuli su da raščišćavaju pojaseve u džungli i postavljaju svoje velike plantaže čaja. Danas postoji preko šest stotina čajnih imanja ili vrtova koji proizvode čaj u regiji Assam.
Da biste skuhali savršen lonac čaja, počnite s hladnom vodom. Nikada nemojte koristiti vodu koja je već prokuhana – krajnji rezultat bit će čaj ravnog i beživotnog okusa. Ako koristite vodu iz slavine, pustite da radi nekoliko sekundi prije nego što napunite kuhalo za vodu. Zakuhajte vodu. Dok se voda zagrijava, napunite keramički ili porculanski čajnik vrućom vodom iz slavine i ostavite nekoliko minuta da se lonac zagrije.
Čim voda počne ključati, maknite kuhalo za vodu s plamenika. Izbacite toplu vodu iz čajnika i dodajte listove čaja u prazan čajnik. Za Assam čaj izračunajte 1 čajnu žličicu (1 g) listova čaja na šalicu (240 ml) vruće vode. Listove po želji lagano pakirajte u kuglicu za čaj. Listove čaja u čajnik prelijte prokuhanom vodom. Pustite da odstoji 3 do 5 minuta i prelijte kroz cjedilo, za labave listove čaja, u pojedinačne šalice.
Assam čaj je punog tijela i dobro se stapa s vrhnjem, mlijekom ili limunom. Ako želite zaslađivač, prije dodavanja mlijeka možete dodati med ili šećer. Miješajte dok se ne otopi.