Smeđi kruh obično se odnosi na bilo koju vrstu kruha tamne ili smeđe boje, a ne na bijeli kruh, iako postoji i nekoliko specifičnih vrsta kruha koji se nazivaju smeđi kruh. To uključuje američki kruh koji se obično naziva Bostonski kruh, kao i verziju irskog soda kruha koja je prilično tamne boje. Smeđi kruh obično uključuje integralno pšenično brašno koje nije izbijeljeno, što kruhu često daje tamniju boju, iako neki kruhovi uključuju sirup ili melasu za dodatni okus i tamniju boju.
Općenito, smeđi kruh obično se odnosi na svaki kruh koji je smeđe ili tamne boje, ne samo izvana nego i iznutra. To je obično uzrokovano upotrebom integralnog pšeničnog brašna ili pšeničnih klica koje ne blijede i ne gube tamni ton kada se koriste u pečenju. Upotreba takvog brašna često daje dublji okus kruhu, kao i niz hranjivih tvari koje se mogu izgubiti obradom brašna. Mnogi ljudi preferiraju smeđi kruh zbog ove dodane nutritivne vrijednosti, iako jači okus također uzrokuje da mnogi ljudi preferiraju takav kruh.
Jedna od najčešćih vrsta smeđeg kruha je onaj napravljen u Americi, koji se često naziva i bostonskim kruhom. Naziv potječe od mjesta na kojem je kruh prvi put napravljen i doživio je istaknutu upotrebu. Ovaj kruh se obično priprema od integralnog pšeničnog brašna ili kombinacije brašna koje se često koristi u kruhovima koji se nazivaju “trećini” kruha zbog brašna koje se sastoji od jedne trećine integralnog pšeničnog brašna, jedne trećine raženog brašna i jedne treći kukuruzni obrok. Bostonski smeđi kruh često koristi sodu bikarbonu za dizanje, a ne kvasac, i obično se kuha na pari u cilindričnoj limenci, umjesto da se peče na suhom u tavi.
Postoji i verzija irskog soda kruha od smeđeg kruha koji se priprema od integralnog pšeničnog brašna i može biti aromatiziran melasom. Ova vrsta smeđeg kruha često je prilično jednostavna i smatra se “brzim kruhom” jer ne zahtijeva previše vremena za pripremu ili dizanje. Obično se radi od sode bikarbone i mlaćenice radi prozračnosti, a ne od kvasca, a često se može pripremiti i ispeći za oko sat vremena. Neki recepti za irski soda kruh zahtijevaju da se doda sušeno voće, poput grožđica.