Pilsner je vrsta blijedog lagera koji se obično prepoznaje po korištenju plemenitog hmelja u pivarstvu, kao i korištenju donjeg vrenja i skladištenja u hladnom stanju. Ova vrsta piva je dobila ime po gradu u kojem je izumljena, boemskom gradu po imenu Pilsen, koji se danas zove Plzn i nalazi se u Češkoj. Naziv se obično odnosi na lager blijedožute ili zlatne boje i koji često ima prigušeniji i pristupačniji okus. Njemački pilsner često će biti pomalo gorkastog okusa, dok češki pilsner imaju laganiji okus, a neke belgijske i nizozemske sorte imaju prilično sladak okus.
Prije i tijekom 1840-ih, većina piva kuhanog u Češkoj – ono što je postala Češka Republika – kuhala se metodom gornjeg vrenja koja je proizvela prilično mutno pivo s pomalo nepredvidivim rezultatima. Bilo je toliko nezadovoljstva i izraženog bijesa zbog loše kvalitete da je gradsko vijeće Pilsena u znak prosvjeda naredilo da se određeni broj bačvi piva javno izbaci. Godine 1839. gradski su dužnosnici odlučili pokrenuti vlastitu javnu pivarsku tvrtku koja će proizvoditi novo, kvalitetnije pivo.
Ova tvrtka, izvorno nazvana Bürger Brauerei, ugovorila je s bavarskim pivovarom po imenu Josef Groll da stvori svoje novo pivo. Groll je koristio plemeniti hmelj, vrstu europskog hmelja s izraženijim aromatičnim svojstvima, te koristio nove tehnike za korištenje metode donjeg vrenja koja bi proizvela jasniju i kontroliraniju vrstu lagera. Također je koristio njemačke tehnike skladištenja u hladnjači dopuštajući pivu da fermentira i kuha se u bačvama koje su bile postavljene unutar hladnih špilja. Konačni rezultat prvi je put dostavljen 11. studenog 1842. i odmah je bio uspješan. Pivo su nazvali pilsner kako bi naznačili odakle dolazi, a kasnije su registrirali naziv Pilsner Urquell, što na njemačkom znači “izvorni pilsner”.
Danas se naziv pilsner povezivao s širokim spektrom različitih lagera, iako se Pilsner Urquell još uvijek kuha, puni u boce i dostupan diljem svijeta. Plemeniti hmelj obično se koristi u većini europskih pilsnera, iako američki pivovari možda ne koriste uvijek ovaj tradicionalni hmelj za proizvodnju pilsnera. Mnoge američke pivovare koriste naziv “pilsner” kako bi označile višu razinu kvalitete, iako su i dalje obično svijetlo zlatne ili jantarne boje s laganijim okusom od težih aleova.