Bamija je biljka porijeklom iz Etiopije, gdje se uzgaja i koristi stoljećima. Ovo povrće je u uobičajenoj upotrebi u mnogim afričkim zemljama, a također i na američkom jugu, zahvaljujući sjemenu koje robovi nose u Sjedinjene Države. Mnogi ga povezuju s južnjačkom kuhinjom, a neki su zapravo pod dojmom da je bamija porijeklom s juga, zahvaljujući raširenoj upotrebi povrća na ovim prostorima.
Ova biljka pripada obitelji sljeza, što je čini srodnikom pamuka, hibiskusa i kakaa, među ostalim poznatim kulturama. Biljke bamije mogu narasti do 6 stopa (2 metra), a ponekad i više, u pravim uvjetima. Biljke proizvode velike bijele do žute cvjetove koji se razvijaju u grebenaste peterokutne mahune. Ovo je dio biljke koji se najčešće koristi, obično dok su mahune još nezrele i nježne. Listovi su također jestivi.
Bamija je poznata po sluzavoj tvari koja se nalazi unutar mahuna. Ovisno o tome kako je kuhana, bamija može biti izrazito ljigava, a nekima ova tekstura odbija. Gusta smjesa također može biti korisna, kao kada se koristi u juhama i varivima kao gustin. Kako bi smanjili sluzavu teksturu, mnogi kuhari ga vole kuhati s kiselim sastojcima koji će prorezati sluz, a neki vjeruju da je dobro ako se nareže, lagano posipa solju da izvuče sluz i ostavi da odstoji 15-20 minuta prije kuhanja.
U Africi, bamija se koristi u asortimanu tradicionalnih variva. Na američkom jugu slavno je uključen u gumbo, bogato varivo, a služi se i kao prilog, kiseli kao začin i dodaje se raznim juhama kao gustin. Povrće ima prilično blag okus i vrlo je upijajuće, što ga čini svestranim sastojkom povrća.
Neki ljudi mogu čuti i ovo toplo sezonsko povrće koje se naziva gumbo, ženski prsti ili bamyas. Bogat je vitaminom C, magnezijem i folatom, što ga čini korisnim dodatkom ljudskoj prehrani. Prilikom odabira bamije u trgovini kuhari bi trebali tražiti čvrste, ujednačene mahune koje su relativno male, bez mekih točaka ili znakova promjene boje.
Ljudi mogu uzgajati bamiju u USDA zonama od devet do 11, sve dok imaju vrlo sunčano mjesto u vrtu. Biljka preferira bogato, dobro obrađeno tlo, a sjeme treba saditi oko dva tjedna nakon posljednje prilike za mraz u proljeće. Potrebno mu je puno prostora za rast, zajedno s potpornim kolcima, a za najbolje rezultate treba ga zalijevati povremeno i duboko. Kada se mahune počnu razvijati, mogu se ubrati gotovo odmah. Što duže mahune sjede na biljci, to će postati tvrđe i neukusnije.