Alfalfa je biljka koja se široko koristi kao hrana za životinje, a povremeno i kao hrana za ljudsku prehranu. Uzgaja se barem od 5. stoljeća prije Krista, s porastom popularnosti početkom 17. stoljeća.
Biljka ima niz rijetkih karakteristika koje razlikuju lucernu od ostalih prehrambenih kultura. Toksičan je sam za sebe, pa se ne može razmnožavati u područjima gdje već postoji usjev. Zbog toga je potrebno preorati usjev koji je završio prije sadnje usjeva sljedeće sezone. Zrela biljka je vrlo bogata vlaknima, što je čini manje nego idealnom za prehranu ljudi, iako je dobra za većinu domaćih životinja.
Alfalfa namijenjena za korištenje kao sijeno bere se neposredno prije nego što počne cvjetati. Usjev se siječe i ostavlja da se suši prije nego što se skupi i veže u velike bale. Pun je hranjivih tvari i vitamina, što ga čini prekrasnim dodatkom hrani za konje i goveda.
Dehidrirana lucerna se također naširoko koristi kao hrana, posebno za konje. Gusto prepun vitamina i minerala, dosljedno će nadmašiti specijalizirane regeneratore za konje za opskrbu zdravom energijom, prema mnogim stručnjacima za zdravlje konja. Prehrana koja se sastoji isključivo od lucerne ponekad može uzrokovati crijevne probleme kod domaćih životinja, pa se sijeno trave obično uključuje u prehranu bogatu lucernom.
Klice lucerne vrlo su popularne kao zdrav dodatak salatama i drugoj sirovoj hrani za ljude. Često se promiču kao jedan od najboljih izvora širokog spektra minerala i vitamina. Jedna šalica (33 grama) klica sadrži 0.6 g vlakana, 1.3 g proteina i neznatnu količinu šećera. Bogat je vitaminima, s malim količinama beta karotena, vitamina C, tiamina, riboflavina, niacina, vitamina B6 i folata, te značajnom količinom vitamina K. Također sadrži dobar raspon minerala, uz nešto kalcija, željeza, magnezija , fosfor, kalij i cink, te veće količine bakra i mangana.
Neki stručnjaci smatraju da ljudi ne bi trebali jesti klice lucerne jer sadrže malu količinu neproteinske aminokiseline zvane kanavanin. Studije sugeriraju da visoke razine ove kemikalije mogu poremetiti imunološku funkciju, što dovodi do autoimunih poremećaja. Količina kanavanina u klicama je vrlo niska; međutim, istraživanja su u tijeku.
Kao hrana za konje, njena kompaktna veličina, visoka razina proteina i sastav bogat vitaminima čine lucernu idealnim izborom. Međutim, njegova kvaliteta uvelike varira, pa se preporučuje da ga ljudi kupuju od provjerenog distributera kako bi se osiguralo da je hrana prava za određenu životinju. Za ljude su klice lucerne samo dobre vijesti. Bez štetnih svojstava, te više nego dovoljno vitamina, minerala i proteina za svakoga tko želi živjeti zdravijim načinom života, idealni su za dodavanje u salatu ili sendvič.