Piramidu vodiča za hranu razvila je američka vlada i nekada je nalikovala trokutu, s popisima najboljih namirnica. Kako se trokut pomicao prema vrhu, popisane su namirnice koje su bile manje zdrave, što sugerira manje preporučene količine. Godine 2005. piramida je doživjela promjene koje odražavaju individualiziraniji pristup prehrani. Ponovno je promijenjen 2011. iz piramide u sliku tanjura podijeljenog u različite dijelove za svaku skupinu hrane.
Kada je netko posjetio web-stranicu vodiča za ishranu Ministarstva poljoprivrede SAD-a (USDA), postavljeno mu je nekoliko pitanja prije nego što je pogledao piramidu vodiča za hranu. Ova pitanja su uključivala dob osobe i razinu aktivnosti tjedno. Odgovori na ova pitanja osmišljeni su kako bi pomogli u izračunavanju modela najboljih vrsta hrane ovisno o odgovorima.
Izvorno, piramida vodiča za hranu imala je male slike hrane navedene u vodoravnim redovima. Godine 2005. to je promijenjeno u trake u boji, koje su kraće ili šire ovisno o prehrambenim potrebama osobe. Svaki korisnik je dobio specifične informacije o tome koje namirnice treba jesti i u odgovarajućim količinama. Svaka traka boje predstavlja skupinu hrane, ali stvarne pisane informacije su vjerojatno od veće pomoći.
Piramida je također nudila značajku koja je omogućila korisniku da provjeri svoju trenutnu težinu, kao i dob i razinu aktivnosti. Dao je konkretne preporuke o tome koliko aktivnosti treba pokušati za svaki dan, kao i ukupan unos kalorija, na temelju najboljih mogućih namirnica.
Promjene u piramidi vodiča hrane potaknute su činjenicom da pojedinci imaju različite kalorijske potrebe. Primjerice, 25-godišnjakinja koja vježba 30-60 minuta dnevno dobiva dnevni kalorijski unos od 2,200 kalorija. Trebalo bi nastojati pojesti 7 unci (199 grama) žitarica, 3 šalice (oko 400-500 grama) povrća, 2 šalice (oko 220-350 grama) voća, 3 šalice (710 ml) mlijeka i 6 unci (170 g) mesa ili graha.
Ista starija žena koja vježba manje od 30 minuta dnevno ima rezultate temeljene na dijeti od 2,000 kalorija. Ova žena bi trebala pojesti 6 unci (170 g) žitarica, 2.5 šalice (oko 330-415 grama) povrća, 2 šalice (oko 220-350 grama) voća, 3 šalice (710 ml) mlijeka i 5.5 unci ( 156 g) mesa ili graha.
Smjernice mogu zahtijevati prilagodbu ako osoba treba smršaviti ili ako ima alergije na određenu hranu. U tim slučajevima možda bi bilo najbolje da se osoba posavjetuje s nutricionistom o najboljoj prehrani. Za one bez alergija, pridržavanje piramide vodiča za hranu omogućuje osobi da zadrži svoju težinu. Naravno, povećanje tjelovježbe u većini slučajeva, dok jedete manje hrane, može pomoći u gubitku težine.