Paunovi su velike ptice u obitelji fazana i stoljećima su pripitomljene kako za jelo, tako i zbog njihove vrijednosti kao ukrasne ptice. Postoje dvije vrste pauna, Pavo cristatus i Pavo muticus, koja ima nekoliko podvrsta, a biolozi sumnjaju da će ih biti identificirano još. Uz dvije primarne skupine vrsta, postoje mnoge varijacije koje su odabrali uzgajivači, što rezultira širokim rasponom boja perja, uključujući upečatljivo bijelog pauna i pjegavog pauna.
Muška ptica, paun, ima zadivljujući niz repnih perja koje se može podići za izlaganje ili zastrašivanje uljeza. Perje je izuzetno dugo, s prepoznatljivim očima na vrhovima, što je izrazit kontrast u odnosu na dosadno perje pauka. Bebe su poznate kao breskve. Ispravna sveobuhvatna riječ koju treba koristiti kada govorimo o pticama općenito je paun, a ne paunovi, jer se ova riječ odnosi samo na muške ptice.
Kao i mnoge druge ptice koje uglavnom žive na zemlji, paun ima ostruge za samoobranu na nogama. U svom prirodnom staništu, paunovi žive u šumi, gnijezde se na tlu i traže hranu kao što su kukci, zelenilo i voće. Noću, paunovi obično pronalaze sklonište kako bi izbjegli grabež na zemlji dok spavaju. Paunice mogu postati iznimno agresivne dok čuvaju gnijezdo, a iako nemaju sposobnosti prikazivanja kao paunovi, sposobne su napuhati svoje perje kako bi izgledale veće i prijeteće.
U Indiji, Pavo cristatus je nacionalna ptica, a važan je dio vrtova za uživanje i ukrasnih umjetnina. Mnogi indijski tekstili oponašaju karakteristične oči paunova repa, a ptice su vrlo cijenjene, posebno u rijetkim mutacijama boja kao što je bijela. Ptice su ponekad poznate i kao plavi paun, što se odnosi na njihovu prevladavajuću boju, plavo tijelo s preljevnim perjem. Pavo muticus, zeleni paun, luta jugoistočnom Azijom. Ove ptice zapravo imaju upečatljivije perje, uključujući crna obrubljena krila i dublju zasićenost boja.
Kao životinje za ishranu, paunovi nisu strašno vrijedni. Meso je uglavnom tamno, žvakavo je, suho i bez puno okusa. U europskom srednjem vijeku ptice su doživjele kratko razdoblje popularnosti kao egzotična jela, ali većina modernih paunova namijenjena je ukrasima, a ne funkcionalnim. Kao ukrasne ptice, paunovi lutaju vrtovima i zoološkim vrtovima diljem svijeta, iako također mogu biti prilično destruktivni i neuredni.