Najbolji način kuhanja čaja zapravo varira, ovisno o čaju o kojem je riječ, ali uzimanje vremena za pravilno skuhanje čaja u svim slučajevima rezultirat će puno boljom šalicom čaja. Za ljude koji čaj nikada nisu smatrali vrlo uzbudljivim, učenje kuhanja čaja i učenje o vrstama dostupnih čajeva moglo bi otvoriti potpuno novi svijet. Čaj dolazi u nizu okusa i jačine, a za one koji imaju priliku prisustvovati vođenim degustacijama čaja koje se vode u čajdžinicama, ove se degustacije itekako isplati.
Početni alati potrebni za kuhanje čaja su isti, bez obzira na vrstu čaja koji se priprema. Očito, za zagrijavanje vode potreban je čajnik; mnogi ljudi misle da je čaj boljeg okusa kada se koristi svježa voda, a ne voda kojoj je bilo dopušteno da stoji u čajniku. Trebat će vam i čajnik za namakanje, zajedno s listovima čaja. Listovi čaja daju uravnoteženiji, blaži, složeniji okus od čajnih vrećica i stvarno su poželjniji ako se mogu nabaviti. Kako biste listove čaja držali u krugu dok kuhate čaj, možete upotrijebiti kuglicu za čaj ili cjedilo, ili možete pripremiti čaj na tradicionalan način, s lišćem stavljenim u lonac i cjediljkom iznad šalica kako biste uhvatili listove čaja.
Započnite tako da vodu zakuhate ili joj se približite, a kada voda gotovo proključa, ulijte malo u prazan čajnik i zavrtite ga. Ovo predgrijavanje će skuhani čaj duže održavati toplijim, a također će spriječiti pucanje čajnika. Nakon što ste ispustili vodu, stavite listove čaja u lonac i pripremite se za kuhanje. Kao opće pravilo, skuhajte čaj od otprilike jedne žličice listova čaja za svaku šalicu; možda ćete morati prilagoditi ovaj omjer za određene čajeve i u skladu sa svojim ukusima, stoga nemojte težiti savršenstvu prvi put.
Za zelene i bijele čajeve ne želite koristiti kipuću vodu. Umjesto toga, trebali biste pričekati da voda počne ispuštati paru, a zatim vodu preliti preko listova čaja. Također možete pustiti vodu da zavrije i zatim pričekati jednu minutu prije nego što ulijete vodu. Zeleni čaj treba piti samo dvije do tri minute, i ne više, jer će inače postati jako gorak i neugodan. Bijeli čaj se može natapati tri do pet minuta.
Za biljne tisane, uključujući rooibos, uz crni i oolong čaj, treba koristiti kipuću vodu. Biljne čajeve treba kuhati oko 10 minuta, a ljekovite čajeve još dulje, 15-20 minuta, kako bi se pokazala sva njihova vrijedna svojstva. Rooibos bi idealno trebao biti strm 20 minuta, iako se može piti nakon 10-15 minuta. Crni čaj se natapa tri do pet minuta, dok se oolong čaj može kuhati i dulje, do 12 minuta, ovisno o sorti.
Kada kuhate čaj, nemojte ići po boji da biste utvrdili kada je gotov, jer mnogi čajevi dobivaju prilično svijetlu boju. Ako želite jači čaj, upotrijebite više listova čaja, umjesto da ga namakate dulje vrijeme. Mnogi čajevi se mogu ponovno namakati, za ljude koji žele uštedjeti i ponovno upotrijebiti svoje listove čaja, iako drugi lonac čaja može postati gorak.