Brzi kruh koristi sredstva za dizanje osim kvasca kako bi se dobila tekstura gotovog proizvoda. Nazivaju se “brzima” jer ne zahtijevaju tradicionalne postupke dizanja i gnječenja kruhova s kvascem. Dizanje se postiže djelovanjem jednog ili više aditiva koji pečenim proizvodima stvaraju prozračnost i laganu teksturu. U tu svrhu može poslužiti soda bikarbona u kombinaciji s kiselim sastojkom neke vrste, praškom za pecivo, jajima ili čak parom. Mnogi brzi kruhovi sadrže voćne ili povrtne sastojke poput banana ili tikvica kako bi kruh dao vlažnu kvalitetu.
Kruhovi ove vrste spadaju u tri glavne kategorije koje su prvenstveno u funkciji načina na koji se prave. Recepti tipa za muffine izrađuju se miješanjem svih tekućih sastojaka i svih suhih sastojaka, a zatim kombiniranjem dviju smjesa. Recepti tipa kolača izrađuju se miješanjem masti, jaja i šećera dok smjesa ne postane pomalo lagana i pahuljasta, proces poznat kao kremasto. U tu smjesu se zatim dodaju ostali sastojci. Recepti tipa keksa rade se tako da se ohlađene masti pomiješaju sa suhim sastojcima, a zatim se dodaju tekućine.
Naravno, to su vrlo široke kategorije. Dok većina brzih kruhova ima određene zajedničke sastojke, uključujući masti, sredstva za dizanje, brašno, jaja i tekućinu, postoje tisuće različitih recepata i varijacija ovih vrsta pečenih proizvoda. Muffini i kolači uvijek sadrže šećere, a mnogi recepti zahtijevaju i druge sastojke koji na neki način utječu na okus ili teksturu.
Gotovo svaka vrsta pečenog proizvoda s teksturom poput kruha ili kolača klasificira se kao brzi kruh. Muffini, kolači, kruh od banane i tikvica, pa čak i browniesi su brzi kruhovi. Tehnički, palačinke, keksi i vafli su također. Neki brzi kruhovi više su nalik tradicionalnom kruhu s kvascem, kao što je irski soda kruh, kukuruzni kruh ili kruh s pivom. Mnogi kolačići i drugi slatki pečeni proizvodi mogli bi se nazvati i brzim kruhom.
Ponekad se beskvasni kruh poput somuna, hostije ili tortilje pogrešno smatra brzim kruhom. Međutim, nisu jer ne sadrže nikakvu vrstu sredstva za dizanje. Jedini pravi uvjet za klasificiranje kao brzi kruh je nedostatak dodanog kvasca i odsutnost mijesenja. To znači da su i drugi specijalizirani pečeni proizvodi, poput popoversa i kremšnita, također brzi kruh.